侍中，是漢代魏晉南北朝時期，皇帝身邊的侍從人員。侍中時常可以出入禁中，是皇帝的跟班，除了拎衣服拿包這種事外，還得給皇帝端尿盆。在古代，尿盆有個文雅的名字叫“虎子”，因此侍中也有個文雅的名字，叫“執虎子”。可就是這樣的一個職位，透過魏晉南北朝的發展，到了隋唐時期，位列三省六部制中三省之一門下省的首腦，並且成為了當朝宰相。這究竟是為何呢？今天杜少就來講一講，侍中一職的崛起，這背後充分體現了我國古代皇權與相權的博弈。
古代侍中群像
一。三公九卿制度的消亡，尚書先於侍中崛起
我國秦朝實行三公九卿制，西漢承秦制，以丞相、太尉、御史大夫為三公。丞相縱覽朝政，太尉統管軍事，御史大夫監察百官，與皇帝坐而論道，地位尊崇。九卿負責政府運轉。這種情況一直延續到了雄才大略的漢武帝時期。由於漢武帝幼年登基，大權先後掌握在其祖母竇太后、母親王太后手中，故漢武帝別出心裁地建立了所謂“內朝”。內朝人員以大將軍（衛青）、驃騎將軍（霍去病）等實權軍人為首，其他文職人員冠以“侍中、散騎常侍、尚書”等稱號，以侍從秘書顧問的身份參與決策。這樣，內朝成為了實際的決策機構，而原來的三公九卿則淪為“外朝”，成為了執行機構。雖然如此，內朝更像是天子家臣，侍中還是要負責為皇帝端尿盆這類工作的，也就是“執虎子”。
第一個以內朝身份將三公徹底架空的機構是尚書檯，首腦是尚書。尚書品級低，但是卻掌握了寫詔書、釋出命令、彈劾監察丞相的權力。漢武帝死後，霍光以大將軍錄尚書事的身份輔政，第一次使得尚書的權力達到頂峰。東漢建立後，尚書成為了實際上的真宰相，權傾天下。凡是權臣都“錄尚書事”，只有掌握了尚書檯，才算是掌握了中樞決策權。
大將軍霍光
二。侍中、中書令同時崛起，為真宰相，三省六部制確立
物極必反，尚書權力過大，必然導致皇帝像當年架空“外朝”一樣架空”尚書”。如今的大將軍錄尚書事，和西漢初年的丞相併無區別，因此，皇帝需要再次分割相權。“近水樓臺先得月”，本就是內朝成員的“侍中、散騎常侍”等這些貼身跟班“執虎子”們藉著東風開始走向了人生巔峰。這些人越來越侵奪尚書的決策權，導致尚書成為了純執行機構。
魏文帝曹丕時代，有一個叫蘇則的官員，被任命為侍中，從此開始參與中樞決策，品級雖低，但是權力很大。他的好友吉茂十分嫉妒，於是酸酸的對他說：“你小子怎麼當了個執虎子，這是端尿盆的官啊！”蘇則說：“我哪像你啊，當了個閒散官員，天天悠閒的無所事事”。吉茂就是外朝官員，屬於政府正式編制，但是卻嫉妒蘇則當了侍中。晉武帝司馬炎時期，任凱和賈充各自朋黨爭鬥。當時尚書檯已經變成了正式的政府機構尚書省（外朝化了，也意味著皇帝不信任了）。賈充就給皇帝建議升時任侍中的任凱為尚書省的吏部尚書。吏部尚書品級比侍中高，但是任凱卻不高興。果然，失去了決策權的任凱很快就被賈充鬥倒了。
從以上兩個故事可以看出，魏晉時期的侍中，雖說還沒有正式成為宰相高官，但是已經是實際上履行宰相職能。與侍中一起崛起的還有中書令。曹魏本著將分權進行到底的原則，讓中書令負責起草詔書，侍中複核封駁，二者共同參與決策。因此才會發生魏明帝曹叡彌留之際，中書監、侍中孫資、劉放二人能影響曹叡決策，將輔政大臣換成曹爽、司馬懿的故事。
經過南北朝時期中書令、侍中制度的不斷完善發展，到了隋唐時期，當年端尿盆的侍中終於正式官方被確立為真宰相了。三公九卿制度徹底被三省六部製取代了！中書省首腦中書令，負責決策。門下省首腦侍中，負責審議駁回。尚書省首腦尚書令，下轄六部，是純粹的執行機構。三省首腦並列為宰相。然而，真正決策核心就是中書令和侍中。尚書省是老太太過年，一年不如一年了。
三。三省六部制的曇花一現，皇權與相權的再次博弈
尚書令不行了，侍中和中書令風光無限，二者誰的地位更高要分時期。比如初唐時，宰相都去門下省開會，所以侍中就是宰相之首。唐中宗時期，大宰相裴炎是中書令，於是宰相們又都到中書省開會。三省制度，看似十分完美，各司其職，但是卻只存在了90餘年就消亡了。這是為什麼呢？
再次回顧開頭我講的，其實三省能取代三公，最初就是漢武帝權力博弈的結果，讓本是天子侍從家臣的近侍參政了。但是發展到了隋唐，三省成為了正式機構，地位尊崇，三省首腦不再如當年的家臣一般，天子一句話就能任免。在唐朝，凡三省官員的任命都有了複雜的程式，非功勳大臣不得擔任。而三省日益權重後，又重新對皇權構成了威脅，並且互相之間也開始扯皮，影響辦公效率。於是唐朝的皇帝們，又發明了一種新方法，叫“差遣”。無論你是什麼官員，我賜給你個頭銜叫“同中書門下三品”、“同平章事”，你就可以臨時成為宰相，同樣，皇帝一句話就可以免除這個臨時差遣，讓你各回各家。這個權力完全在皇帝手裡，繞過了那些複雜的程式。久而久之，中書令、侍中這倆職務成了虛銜，成了榮譽頭銜。而只有加“同中書門下三品”這個頭銜的官員，才是真宰相。三省制度名存實亡。而到了唐玄宗開元年間，一個叫張說的宰相，乾脆將中書省和門下省合併為中書門下，三權分立不存在了，三省制度徹底消亡。尚書省雖然猶存，但是仍舊是純執行機構，漸漸地沒有了宰相職能。之後各朝各代，雖然宰相依舊不是一人，但是再也沒有恢復到三省制度這樣三省官員職責涇渭分明的時代。總之，皇權受到相權的威脅時，最終皇帝都會不斷髮明新機構取代舊機構來削弱分化權力。只有這樣，皇權才永遠是至高無上的。
開元宰相 張說
