歷史學與其他學科有一個很重要的區別，就是研究者無法直面研究物件。因為，話語、動作、事件等一經發生，瞬間進入歷史時空，而目前時空穿越似乎還不現實。所以，後人要認識歷史，必須透過一個媒介——史料。
如今，歷史類自媒體遍地開花，但很多寫作者常常忽視史料的引用，可能是怕讀者不願意讀。其實，歷史最大的魅力正在於細節，而只有史料才能形成畫面感，真正將人們帶回“歷史現場”，也就是我們常說的“歷史感”或“時代感”。
在中國近代史上，天平天國是一個極為特殊的標本，新舊中西幾乎都在這個奇特的政權裡彙集。很多朋友可能深有體會，閱讀太平天國史料時，會遇到很多奇怪的詞彙。據史式《太平天國詞語彙釋》一書研究，其中三分之一屬於秘密會社的隱語、暗號，主要借鑑於天地會。茲略舉幾例：
以“馬”指代人，即“謂人為馬”。《天父天兄聖旨》一書記載，天兄下凡說：“待爾腳好，能起得馬，朕有分事。”“誰能章程吊馬？”“近處團方，現匝住馬。”
以“紅粉”指代火藥。《天父天兄聖旨》記載，1850年，白沙兄弟兩次打退“外賊”，獲得“藤牌三面、紅粉一箱，獨炭炮二把、貓尾炮一把”。
以“風”來指代外人、差吏、官兵、奸細等。《天父天兄聖旨》記載：“胡以晃，爾星兄在家避風。”
以“根機”指代機密。《天兄聖旨》載：“不可命外小見，根機不可被人識透也。”
以“扯旗”指代起義，以“團圓”指代聚會。1850年，天兄諭令賴金英：“爾說星兄，千祈秘密，不可出名先，現不可扯旗，恐好多兄弟不得團圓矣。”
這些都是原封不動地借用天地會的隱語和暗號。比如天地會的虎頭牌子就稱：“兄弟細查，恐防有風。”天地會十禁之第七：“七禁不得串風陷害也。”
如果不懂得這些，相關史料就不好讀通。比如《天兄聖旨》載：“近處團方，現匝住馬。密諭遠方兄弟，預備多買紅粉，聲信到，就可團圓也。”
此外，像“太平”、“洪日”等也都來源於天地會。
天地會辦公場所叫“太平莊”，聚會地方叫“太平圩”，開會叫“太平宴”，會場叫“太平場”。天地會自稱洪家兄弟，萬姓一宗，旨在滅清復明，洪氏當陽，故《洪門總圖》和《腰憑》均見“洪日”字樣，而且“拜日為兄，拜月為嫂”。
還有一點，太平天國領導人洪秀全等人喜歡寫“隱語詩”，也是從天地會那裡學的。比如《天父上帝言題皇詔》即反映了這方面情況：
“三星共照日出天，禾王作主救人善，爾們認得禾救飢，乃念日頭好上天。”
“人字腳下一二三，一直不出在中間。”
前四句隱含了“洪秀全作主救人”之意，後二句則是“全”的拆字。
天地會《讀孟章書詩》雲：
“春花結葉紅花秀，夏日慢晚水長流，秋來風景橫吹到，冬至瓊林流九州，門前桃李泛清季，為有紅花濫結球，元宵佳景於玉樹，人傳天理下代收。”
其暗語為“洪水橫流泛濫於天下”，分別鑲嵌於每句第五字和末句第三字。
太平天國之所以借鑑天地會隱語和暗號等，是為了更好地與其溝通、合作。在起義之初，天地會成員往往是團體性加入，對太平軍的發展起了重要作用。
當然，對於天地會那些與拜上帝教教義相背離的隱語、暗號，洪秀全一概拋棄，如“皇帝”、“大哥”等。1848年，蕭朝貴就假託“天兄下凡”，諭令洪秀全“但爾稱王，不得稱帝，天父才是帝也’。至於“大哥”，那是天兄耶穌的專稱。
洪秀全曾說過一段話：
“我雖未嘗加入三合會，但常聞其宗旨在反清復明。此種主張在康熙年間該組織初創時，果然不錯。但如今已過二百年，我們可以仍說反清，但不可再說復明了。無論如何，我們可以恢復漢族山河，當開創新朝，如現在仍以恢復明室為號召，又如何能號召人心呢？況且，三合會又有數種惡習，為我所憎者。例如：新入會者必拜魔鬼邪神及發三十六誓，又以刀加其頸而迫其敲財為會用。彼等原有之真宗旨，今已變為下流卑汙無價值的了。”
其中深意，諸君慢慢品。
