在《西遊記》中，每逢唐僧師徒四人遭遇困境，孫悟空就會施法念咒，召喚土地神出現，打探當地的“網紅熱搜”。實質上，土地神是級別最低的神仙，而且“百里不同俗”，他的家族龐大，神力有限，不過，土地神卻在古代得到了皇帝配饗和黎民供奉。他比人們想象的更有能耐。
上圖_？西遊記中的土地公公
土地崇拜？由來已久土地神是掌管一方土地的神仙。他最早稱為“社神”，？《公羊傳》注曰：“社者，土地之主也。”《說文解字》指出：“社，地主也。”東晉文學家幹寶《搜神記》中，講述蔣子文自稱土地神的橋段成為歷史上最早關於土地神的記載。日本學者窪德忠由此判斷社神崇拜歷史悠久，起源於三世紀前半葉，盛行於五世紀，普及於七世紀，民俗形成於十四世紀。禮記》對社神祭祀有著明確的規定：“為群姓立社曰大社，諸侯為百姓立社曰國社，諸侯自立社曰侯社，大夫以下成群立社曰暑社。”漢朝學者應昭在《風俗通史》中，對社神祭祀的等級差別做出瞭解釋：“社者，土地之主，土地廣博，不可遍敬，故封土為社而祀之，報功也。”社神崇拜發展至清朝，學者翟灝在《通俗編》中記載：“今凡社神，俱呼土地。”於是，便有了現在的土地神。不論是國家和百姓，對土地的渴望演變成精神的信仰。
上圖_？清朝紙馬土地神
趨吉避凶？崇尚生命
在民間，土地神作為一方水土的管理者和保護者。在以農業為支柱產業的古代，土地收成的豐欠維繫著百姓生存質量的高低。百姓的普遍心願化成實際行動，民間社祭屢見不鮮。除了掌管年成的職能外，土地神擔負著保境避災的重大責任。國家對土地神的崇拜有一整套流程和規則。
當敵人侵襲時，國家組織戰爭動員，舉行祈社儀式是必不可少的。《周禮》有云：
“有寇戎之事，則保效祀於社。”
戰爭中，軍隊建有軍社，用來激勵士氣。《周禮》亦云：
“營軍之壘舍，量其市州塗，軍社之所裡。”
上圖_？清末時期，新年前夕的土地神祭祀。祭品有烤雞，酒，油，茶，糕點等
自周朝始，土地神賦予了審判罪犯的功能，後世延續了這一傳統。《舊唐書》中，先後有吳元濟、秦宗權等八人“戳命於社”。戰爭結束後，朝廷還要進行告社儀式，感謝土地神保佑戰爭獲勝。顯然，土地神儼然成了戰爭結果的主宰者。相較戰爭，自然災害同樣來勢兇猛。受知識水平的侷限，地震、水災、旱災、火災和日食發生時，百姓唯有祈禱土地神的庇護了。《周禮》坦言：“國有大故天災，彌祀社稷禱祠。”不僅如此，清朝甚至流傳著“土地靈則虎豹不入境”的俗語，起到了安撫人心的重要作用。土地神對生命的尊重和守護，贏得了國家和百姓的擁戴和愛護。
上圖_？《周禮》是儒家經典，十三經之一
鑑證監督？不可或缺土地神肩負著監督社情民意的職責。在古代，人們常在土地神前盟誓，表達對誓言的重視。《左傳》記錄了魯國陽虎曾“盟三桓於周社，盟國人於亳社”。黃梅戲《天仙配》中，土地神在樹下為董永和七仙女徵婚。南朝祖沖之所著的《述異志》裡，郭凝違背在土地神面前的盟誓，“為社神所責，心痛而絕”。百姓對心存公正的土地神充滿敬意，從而將一些為人正直的人奉為土地神。西晉陸雲為官盡職，斷案“神明”，百姓將其奉為土地，南梁沈約貴為高官，仍堅持每年回鄉祭奠父親，被當地普淨寺奉為當地土地神。由此可見，土地神在百姓心中就是公平正義的化身，道德模範的象徵。
上圖_？清朝土地爺造像
子嗣傳承？國家所繫
子嗣繁衍同樣是土地神的神職之一。人丁興旺，關係到國家徭役賦稅的主要來源，也維繫著家族繁榮興旺的血脈傳承。《禮記》明言：“仲春之月，擇元日，命民社。是月也，玄鳥至，至之日，以大牢祠於高禖。天子親往，后妃率九嬪御，乃禮天子所御，帶以弓韣，授以弓矢，於高禖之前。”高禖是指古代的生育神，天子和妃嬪借社祭之時，祭拜高禖，暗有祈求子嗣的意義。上行下效，民間效仿天子的做法，將土地神視為賜子神明進行祭祀。《中華全國風俗志》中，記錄了江蘇儀徵的求子風俗：“二月初二日，土地神誕辰。紙紮鋪剪紙為袍而粉繪之，人家賈以作供，大街小巷供當方土地。張多燈於神前，人竊其燈以送婦人不育者，苟懷孕，則來年誕辰一以奉十，而還燈於神前。”求子民俗的發展，增加了土地神在百姓中的親和力和感染力。
上圖_？《楚辭》是屈原創作的一種新詩體
報喪送魂？告慰亡靈
古代土葬習俗，使土地神承擔著報喪送魂的職責。《楚辭》有云：”君天下此幽都些，土伯九約。”
土伯指的是土地神。南朝宋文學家劉義慶寫的志怪小說《幽冥記》稱：“晉巴丘縣有巫師舒禮，晉永昌元年死，土地神將送諸太山。”太山是泰山，民間認為這裡是魂歸之處。不但是小說，地方誌裡也有土地神送魂的記載。如河北《武安縣誌》：“俗稱里社之神曰土地，人死，往其廟押魂。”遼寧《海城縣誌》：“土地，即古之社神，俗謂土地為冥間地保，凡亡者皆歸此處，故表事報廟送行，皆在土地祠。”從生到死，百姓始終離不開土地神的掌管，足以說明他的存在價值。
上圖_？民國鄉村的土地廟
民俗文化？經久不息事實上，無論貴賤，對土地神的崇拜始終如一。南梁學者宗懍所寫的《荊楚歲時紀》中，詳細敘述了南朝民間的祀社：“社日，四鄰並結宗社，牲醪，為屋於樹下，先祭神，然後享其胙。”不僅普通人家如此，官宦世家更加隆重。《北史·李士謙傳》顯示：“李氏宗黨豪盛，每春秋二社，必高會極宴，無不沉醉喧亂。”唐朝時，民間將“祀社”叫做“社會”，詩人張演用“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人歸”的詩句，描寫社會這天人們縱酒歡慶的景象。北宋的“社會”還有歌舞雜技助興，好不熱鬧。明朝文人高濂在《遵生八箋》中，雲：“社日令男女輟業一日。”說明當時人們在社日放假，以示慶賀。魯迅筆下的《社戲》描寫了清末農村祭社唱戲酬神的場景。娛樂大眾和親睦鄉鄰是民間土地神信仰經久不衰的原因之一
上圖_？《遵生八箋》是養生專著。明·高濂撰
土地神不僅關係到百姓的溫飽，還與國計民生有著密切關係，真是小神仙大作為。韓愈有詩云：“白布長衫紫領巾，差料未動是閒人，麥苗含穗桑生椹，共向田頭爍社神。”對土地神的愛戴之情溢於言表。時至今日，一些地方仍然保留著祀社傳統，足見其生命力的旺盛。
