宋朝民間祭灶的場景
宋朝書生的硯臺
古代繪畫 《村童鬧學圖》裡的私學
祭祀灶神
祈求早日離開太學
公元1250年，舊曆臘月二十四，凌晨時分的杭州城一片漆黑，唯獨西湖東岸不遠處閃著點點燈光。燈光之中，人影幢幢。
那裡是太學，南宋後期的太學。當時太學將近兩千名學生，分處幾十個齋，每個齋都相當於一個班級，而每個班級的學生都在祭祀灶神。對宋朝太學生來說，祭灶是過年以前最為隆重的一項集體活動。
祭灶是傳統習俗，該習俗在現代中國仍有殘留。北方民謠有云：“二十三，祭灶仙。”每年臘月二十三是祭祀灶王爺的日子。怎麼祭呢？一般在廚房擺一供桌，供桌上擺些灶糖。灶糖又甜又粘，粘住灶王爺的嘴，讓他上天述職的時候沒辦法打小報告。
宋朝祭灶有所不同，宋朝人要到臘月二十四或者二十五才會祭灶，在儀式上也比較豐富：除了擺灶糖，還要擺酒，還要撕下灶神的舊畫像，貼上新畫像，最後還要把舊畫像燒掉，讓喝過酒、吃過糖的灶神跟著那縷縷青煙直上雲霄。
宋朝老百姓祭灶，有的在臘月二十四晚上進行，有的在臘月二十五早上進行。太學生祭灶卻要趕一個大早，趕在臘月二十四凌晨。俗話說得好，無利不起早，太學生這麼早就祭灶，說明祭灶能給他們帶來好處。至少他們心目中，祭灶能帶來好處。
宋朝老百姓祭灶，地點通常在廚房。太學也有廚房，甚至有好幾個廚房。但是太學生人數太多，假如一千多人烏烏泱泱都去廚房，廚房再大也得被擠爆。所以他們只能分別在齋裡祭灶，也就是在各自的班級裡祭灶。
太學生祭灶會擺什麼供品呢？有灶糖，有甜酒，另外還有三道果盤：大棗、荔枝、蓼花糖。
大棗隨處都有，曬成幹棗，長期儲存。荔枝雖然不容易保鮮，但在宋朝已經有了成熟的蜜餞工藝，福建、廣東和四川的商家將荔枝加工成荔枝幹，全國各地都有銷售。所以，祭灶的時令雖是冬天，太學生們仍然能買到大棗和荔枝。
蓼花糖是什麼東西呢？這是宋元時期江南地帶比較常見的一款糕點，做法如下：將糯米磨成粉，用熱水燙軟，加糖加油，揉成粉團，切成長條，用麥芽糖掛漿，撒上芝麻，粘上青紅絲，最後過油一炸。撈出來，又酥又脆，一嘟嚕一嘟嚕的，就像蓼花的花穗，故此得名蓼花糖。
用灶糖祭灶，是為了粘住灶神的嘴。用甜酒祭灶，是為了把灶神灌暈。灶神暈暈乎乎飛上天，嘴巴又被粘住，想說壞話說不出來。即使掙扎著說出來，必定也是好話——畢竟他享用了人間的糖和酒，吃人嘴短嘛！
那三道果盤又有什麼寓意呢？
其中寓意跟諧音有關。大棗、荔枝、蓼花糖——棗、荔、蓼；早、離、了。太學生透過祭灶，希望藉助灶王爺的神力，早一天離開太學。
做太學生
其實有各種優待
太學生為什麼急著離開太學？太學難道不好嗎？當然不是。宋朝太學對太學生其實有各種優待。
北宋前期本來沒有太學，只有國子學。國子學是國立最高學府，但只招收七品以上官員（含七品）的子孫。小官和平民的孩子想上學，要麼去私學，要麼去某些州府興辦的地方官學。這樣辦學，社會階層會越來越固化，既不公平，也不利於朝廷選拔人才。所以到了宋仁宗在位時，范仲淹搞新政，借鑑漢朝就有的太學體制，在京城建了一所太學。這所太學主要招收八品以下官員的子弟，但也允許地方官學推薦上來的優秀平民子弟就讀。
北宋首都在開封，范仲淹新政時期建造的太學自然也在開封。最初招生人數很少，全校只有兩百名學生。到宋仁宗快要駕崩的時候，太學生增加到了六百名。
范仲淹新政以失敗告終，太學卻保留了下來。宋神宗在位時，王安石搞變法，把太學當成培育和選拔人才的基地，太學擴招到兩千多人，學生待遇也有所提升。根據考試成績，太學生分為內捨生和外舍生。內捨生成績好，免收學費，每月還有三百文的“添廚錢”，也就是飲食補貼；外舍生成績稍差，只免收學費，沒有飲食補貼。
宋徽宗在位時，蔡京主政，太學擴招到三千多人，分一百個班級，這一百個班級又分為上舍、內舍、外舍三個等級。外舍生免學費，無補貼；內捨生免學費，有補貼；上舍生不僅有補貼，還能參加每年一次的“升貢”考試，一旦透過這個考試，馬上就有官做。
離開太學
意味著可以做官
進入南宋，國土面積小了，太學規模也小了。南宋初年，宋高宗和文武百官被金兵追著東奔西逃，小朝廷在河南商丘、江蘇揚州、江蘇南京、浙江寧波、浙江溫州等地不斷遷徙，連個落腳點都沒有，所以沒建太學。後來宋金議和，宋高宗把杭州改為臨安府，杭州成了實際上的首都，開始著手恢復太學。
衣冠南渡，人多地少，杭州土地尤其緊張，南宋的皇宮都非常逼仄，哪裡有空閒土地建造太學呢？宋高宗有辦法，他不是在1142年（舊曆1141年底）殺了岳飛嗎？岳飛在杭州西湖東岸有一處住宅，被宋高宗收歸國有，在1143年改建成了太學。
1143年南宋太學剛一建成，就招收了七百名學生。後來宋高宗當太上皇，太學生又超過了千人。到了南宋後期，太學人數穩定在一千四百人左右。理論上說，太學是宋朝皇帝在科舉考試之外，第二個選拔官員的基地，所以這千餘名太學生都有機會做官。可是這麼多學生，不可能每人都給一頂烏紗帽吧？所以必須從中選拔。怎麼選拔呢？還是要考試。
在南宋後期，太學生每月一小考，每年一大考，每四個月還有一次期中考試。成績優秀，能從外舍生升為內捨生；成績拔尖，能從內捨生升為上舍生；成績一般，只能老老實實當外舍生。外舍生是永遠也沒有機會做官的，內捨生和上舍生想做官，也要等待朝廷的選拔。有時選拔人數太少，而夠資格參與選拔的人太多，只能抽籤。宋高宗的養子宋孝宗在位時，一千多名太學生裡被選拔做官的只有七個人，剩下千餘名學生只能繼續等待選拔。個別學生成績差，運氣更差，一直在太學裡待到七十多歲。
僧多粥少，做官太難，等不及選拔的太學生乾脆去參加科舉考試，一旦考中進士，馬上光宗耀祖。我們熟悉的豪放派詞人辛棄疾，有一個鐵哥們兒叫陳亮，他當年就是太學生，在太學長期苦讀，人到中年還沒官做，一氣之下去考進士，竟然中了狀元！遺憾的是，這哥們兒中狀元不久就去世了，沒有來得及當官。
說到這裡，讀者諸君肯定能猜到太學生祭灶為何要擺大棗、荔枝和蓼花糖那三道甜點了——棗、荔、蓼：早離了。太學生都在祈禱上天，渴望早點兒離開太學，因為離開太學就意味著做了官，沒必要再留在太學熬日子。
事實上，宋朝太學生渴望當官的激情非常強烈，他們不僅在祭灶時祈禱，除夕祭神仍要祈禱。在年夜飯的餐桌上，太學生同樣會擺出三道果盤：大棗、荔枝、蓼花糖。不是愛吃，只為討個吉利。
太學過年
不放寒假
現在有兩個問題需要解決。第一，除夕就是春節前夕，太學生怎麼不回家過年？為何要在太學裡祭神和祈禱？難道他們就不放寒假嗎？第二，太學生都是文化人，文化人怎能如此迷信？怎麼非要向上天祈禱呢？
先說第一個問題。宋朝太學是有年假的，但卻沒有寒假。每年春節、寒食和冬至，太學生各有三天假期。古代交通落後，從杭州到成都要走半年（當年陸游從浙江到四川上任，路上花了六個多月），別說沒有寒假，就算連放兩個月假期，遠路的學生也來不及回家過年。所以呢，他們只能留在學校過年。
再說第二個問題。宋朝太學生都是孔子門徒，孔子“不語怪力亂神”，不代表不相信怪力亂神。我們熟知的宋朝文化人，例如蘇軾、朱熹、司馬光、王安石、黃庭堅、秦少游，對神神鬼鬼都有點兒迷信。蘇軾當地方官，一遇到大旱就焚香求雨。王安石晚年退休，還把住宅捐出去當做寺廟。秦少游帶著老母親坐船經過洞庭湖，不能順風掛帆，竟然在船頭殺牲祭神，還寫下一篇《祭洞庭湖神》的文章。連這些大腕都如此迷信，太學生祭神時擺三道果盤又有什麼奇怪的呢？
咱也不必苛求古人，就說科技如此發達的今天，只因為“臥佛”與“offer”諧音，某些青年學子就去臥佛寺燒香，祈禱早日拿到國外名校的offer，不也是盡人皆知的老新聞嘛？
蘇東坡推薦秦少游做太學博士
文章最後，讓我們八卦一下那些與太學有關的宋朝名人。
最有名的可能要數李清照，她十八歲嫁給趙明誠，當時趙明誠二十歲，正在北宋太學讀書。李清照的父親李格非不是太學生，但卻在太學當過老師——李清照八歲時，李格非擔任太學博士，相當於現在的副教授。
李清照是婉約派詞人，另一個婉約派詞人叫秦少游，蘇東坡的門生，也在太學當過老師。1090年，透過蘇東坡推薦，秦少游當上了太學博士。不過這次推薦遭到了蘇東坡政敵的抨擊：“秦觀素號薄徒，惡性非一，豈可以為人師？”秦少游這種道德敗壞的人，怎麼有資格去大學當老師呢？
其實蘇東坡的門生不止一個在太學當老師。有一個叫晁補之的學生，在太學當太學正；另一個叫張耒的學生，在太學做太學錄。太學正和太學錄都是主抓校風校紀的行政人員，宋仁宗時期可由學生兼任，後來由專職官員擔任。
蘇東坡沒在太學當過官，也沒有當過太學生，但他卻和弟弟蘇轍一起在太學門口租過房。1061年，蘇氏兄弟在京城參加一年一度的制科考試（相當於高階公務員選拔考試），為了能在一個好的學習環境裡專心備考，在太學正門東南側租了一所民房。
我們都讀過田園派詩人范成大的名作：“晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。”其實范成大是南宋政治家，官居副宰相，他曾經對南宋太學進行改革，增加太學生當官的選拔名額。范成大有一個堂兄範成象，則在太學裡擔任太學錄。
南宋最著名的豪放派詞人是辛棄疾，他娶妻範氏，而範氏的父親——也就是辛棄疾的岳父——名叫範邦彥，曾經是北宋末年的一名太學生。範邦彥在北宋沒有當上官，北宋滅亡以後，此人官癮未減，參加了金國的科舉考試，做了金國的官。當然，後來他又投奔了南宋。
