鄭國就是現在河南省的新鄭。周宣王把他的弟弟友封於陝西省華縣西北，平王東遷，徙於濟西、洛東、河南、潁北四水之間，是為新鄭。當時鄭國有位賢相公孫僑，字子產。他主政時寬猛並濟，內以禮法馭強宗，外以口舌折強國，使鄭國雖然處於晉、楚兩大國之間，卻始終能保持安定，未受戰禍。
孔子對他極為推崇、景仰，因此，想到鄭國去看看。從宋國逃出來的時候，有一部分弟子和孔子走散了。子貢首先抵達鄭國，他四處打聽，不知道孔子等一行人是否到達。當時有一個人告訴他說：“我在東門看到一個人，身高九尺以上，眉高額闊，很像唐堯；頸似皋陶，肩像子產。自腰以下，不及禹者三寸，一副不得志的樣子，好像是喪家之犬。”子貢連忙趕到東門去，果然見著了孔子，高興得不得了。
孔子問他怎麼會找到這兒的，子貢不敢隱瞞，就把剛才聽到的話，一五一十地說了出來。孔子笑著說：“他把我和古聖賢相比，未必恰當，倒是把我形容成喪家之犬，非常妙！妙極了！”子產見到孔子駕臨，熱忱地接待。孔子對於他出任鄭國宰相，周旋於晉、楚二強之間，能使兵車之轍不留鄭境，而且君臣和睦，萬民安樂也稱羨不已。
子產攝行相事多年，周旋於二強之間深感苦惱，特向孔子求教。孔子告訴他說：“國家之存亡興衰，不在疆域之大小。當年成湯居毫，地僅七十里；文王居豐，武王居鎬，地僅百里，當初的處境和貴國相似，到後來，還不是統一了天下麼？”子產謙遜地答道：“敝國雖不敢希冀湯武的盛業，但請夫子指點，湯武究竟如何奉事上國，終能統一天下呢？”孔子說：“很簡單，不外修德以待天時，舉賢以佐國政。成湯得伊尹、文王訪太公，就是很好的例子。”子產稱謝道：“謹受教。”子產曾多次邀請孔子同朝為官，孔子都婉言辭謝了。
子貢為此疑惑不解地詢問孔子說：“夫子一向抱持匡君澤民之心，為何不答應他呢？”孔子說：“子產當相國多年，尚未能力圖自強，我有什麼才能，能夠勝過他呢？”孔子準備到陳國去走一趟。
