人類的災難，除了水災、火災、地震、瘟疫，常見的恐怕就是戰爭了。人們詛咒戰爭，憎恨戰爭，因為戰爭帶來破壞和死亡。尤其是現代戰爭，由於科學技術的進步，使用的武器也具有更大破壞力和殺傷力。1945年8月6日，美國在日本廣島投下一顆原子彈，爆炸當量只有1。 5萬噸，相當於二萬噸TNT炸藥的爆炸力，但使廣島死亡7萬多人，受傷6萬8千人。
戰爭武器的演變，從弓箭到原子彈，經歷了一個漫長的過程。
早在2。8萬年前，我國祖先就製造出石弓箭。這種弓箭是解放後在山西桑乾河的支流峙峪河與小泉河匯合處的小丘地層中發現的。這是除石頭和削尖的木棍之外，人類最早的攻擊性武器。到了4900年前左右，歐洲南部的人制造出青銅劍和盾，使武器發生了質的變化。公元前500年，希臘人和迦太基人使用彈弩和巨大的弩弓作戰，這是外國將弓箭第一次用於戰爭的記載，也是當時戰爭中“最先進”的武器。然而，中國將弓箭用於戰爭，則比其早50多年。
我國春秋時期（公元前770-479年），吳趙兩國水師在太湖上激戰。吳軍在弓箭上綁著浸透油脂的絲綿，點燃後射向敵船，趙國幾百艘戰船全部被燒，損失慘重。可以說這是中國歷史上最早使用火箭的記載。大約在唐朝中期，中國煉丹家在煉製丹藥時，用硝石、硫磺、木炭混合在一起製成了火藥。於是，揭開了用火藥製造武器的歷史。
公元970年（宋太祖開寶3年），我國有一個叫馮繼升的人制造出世界上第一支火藥火箭，他把火藥火箭獻給朝廷，受到重賞。這種火箭和今天的“起火”很相似。箭上有一紙筒，裡面裝火藥，紙筒尾部有一引火線，點燃引線後，火藥便燃燒起來，形成猛烈氣流噴出，利用噴氣反作用，火箭便飛快前進。這種火箭很快便用於戰爭。公元1083年，西夏人進攻北宋，宋軍為了抵抗，一次就準備火箭25萬支。見宋代製造火箭的規模了。公元1368年至1644年，人們發明了原始的兩級火箭，又名“火龍出水”。這在世界兵器史上是一個突破性的大事件。“火龍出水”是用五尺長的竹筒做成龍形，在它身上扎兩支火箭，這是推動龍身飛行的一級火箭。在龍腹裡，也裝幾支火箭。使用時先點燃第一級火箭，飛出兩公里遠後，引火線又點著了裝在龍腹裡的第二級火箭，二級火箭從龍口裡直射出來，焚燒敵人。世界上第一個幻想利用火箭的力量來飛行的也是中國人。公元1500年，明朝官吏萬戶把47支粗大的火箭捆在竹椅上，自己坐上去，雙手擎兩支大風箏，然後叫人點燃引線。可惜由於火藥威力過大，萬戶在這次試驗中獻出了自己的生命。他的設想比世界“火箭之父”俄國齊奧爾科夫斯基要早300年。為了紀念他為探索航天事業的獻身精神，國際宇航界和天文界，把太空中一顆巨星命名為“萬戶星”。
中國發明的火藥在元朝時期由阿拉伯人傳到歐洲，對歐洲資產階級戰勝封建貴族起到了一定的作用。1833年，德雷斯製造出了後膛裝填機柄式步槍。1849年，奧地利軍隊進攻威尼斯，用無人駕駛氣球空投炸彈，使威尼斯大敗。27年之後，美國人加特林發明手搖曲柄多管加林步槍，有五支槍管，一分鐘可發射七百發子彈。
1867年，瑞典化學家諾貝爾發明了烈性炸藥和引爆雷管，後又經過改進製成更安全而威力更大的炸藥。在此基礎上，他又發明了無煙火藥，使武器發展出現了一個飛躍。於是，到了1911年，義大利用飛機首次投擲罐裝炸藥，轟炸利比亞的扎拉泉守軍。
1895年，德國物理學家倫琴在暗室中做放電實驗時，用黑色紙把放電管包起來，無意中發現在一段距離外的塗有一種螢光材料的紙屏竟發出微弱螢光，他馬上仔細觀察，肯定使螢光材料發出這種螢光的東西來自放電。再經過反覆實驗，發現這種射線能透過人們的衣服和肌肉。於是他向人們宣佈發現了一種新型的光。稱作X光和X射線（X表示不知其性質的意思）。後來根據這種射線能透過人體組織的原理，設計了X光機，為人類造福。1896年2月，法國物理學家貝克勒爾和他的兒子小貝克勒爾用螢光物質做實驗，無意間將一小塊鈾鹽遺留在暗室裡的一張底片上，幾天以後，他把這張底片洗出來，發現在漆黑的暗室裡沒有X光或其他光線的照射，這塊鈾鹽的輪廓居然顯影在底片上。兩年之後，居里夫婦終於證實，那種粗雜瀝青鈾礦具有另一種比從中萃取出來的純粹鈾氧化物強四倍的的放射性。為了紀念他們的不朽功績，人們把放射性活度的計量單位命名為居里。1903年，英國物理學家盧瑟福在研究粒子的能量後寫道：“潛藏在原子裡邊的能量，必是巨大無比的。。。。。”之後，他還第一次實現了原子核的人工蛻變。這都是他在核物理方面作出的卓越貢獻，但他曾斷言：“人類在任何時候都將不能利用蘊藏在原子中的能量。”這又是他的錯誤。1905年，當時只有26歲的德國科學家愛因斯坦創立了狹義相對論，這就預示了人類利用原子核能的可能性。
1938年，德國物理學家奧托·哈恩發現了中子裂變現象。因此有人預見，中子裂變會產生連鎖反應，利用它可以研製出一種威力巨大的武器——原子彈。當時正值第二次世界大戰，一大批歐洲科學家和愛好自由的匈牙利青年紛紛流亡美國。他們一方面反對德國的納粹主義，另一方面害怕希特勒利用新的科學成就製造威力強大的殺人武器，於是在1939年7月說服已在美國定居、享有最高科學威望的愛因斯坦，請他寫信給美國總統羅斯福，建議美國儘快地製造原子彈，以搶在德國之前。羅斯福總統接受愛因斯坦等人的意見之後，即下令成立原子能研究委員會。在1942年8月，美國在紐約以東曼哈頓地區建立了一個研究機構，作為製造原子彈的領導機關，並命名為“曼哈頓工程”。把從事原子彈製造的專家稱為“科學工作者”。在參加此項工程的15萬人當中，僅有12人知道全盤工作計劃。
1942年，希特勒德國研製出V-1型火箭，兩年後，又用V-2（A-4）型火箭轟炸由盟軍光復的巴黎，這迫使美國加快製造原子彈的程序。經過3年的努力，美國終於在1945年7月初將原子彈裝配成功。接著進行第一顆原子彈起爆試驗。爆炸的巨響在160公里之外均可聽到。高大的蘑菇雲，上升到10668米高空。從此，使用核裂變炸彈屠殺人類已成為現實。
