唐敬宗寶曆二年冬天，白居易因病免去蘇州刺史的職務，坐船返回洛陽。行到揚州，恰遇劉禹錫於返回洛陽的途中，兩人便結伴同行。
白居易曾在蘇州買了一對小白鶴，如今正在船上養著。兩人閒來無事，就整天逗著白鶴，回到洛陽後，這對白鶴就養在白居易家的院子中。
一年後白居易到長安做秘書監，白鶴還留在洛陽家裡。這裡有清澈的水塘，茂密的竹林，還有佈置精巧的花草亭臺。這雙白鶴在花園裡飛來跳去，卻不願離開。
一天，劉禹錫因事來到白居易家，剛走進院子，白鶴好像還認識他，立刻就飛到他眼前，劉禹錫又驚又喜，回到家就寫詩寄給白居易。下面介紹的是裴度寫信給白居易，白居易調皮地寫了一首詩，千古流傳。
兩人唱和之詩很快就傳到了宰相裴度那裡，他讀完詩，也很喜歡這對白鶴，於是就寫了一封信給白居易，其中還附了一首詩：
白二十二侍郎有雙鶴留在洛下，予西園多野水長松可以棲息，遂以詩請之
唐代：裴度
聞君有雙鶴，羈旅洛城東。
未放歸仙去，何如乞老翁。
且將臨野水，莫閉在樊籠。
好是長鳴處，西園白露中。
裴度大人當時也過了花甲之年，若不是國事繁忙，他實在脫不開身，早已退隱了。如今雖然十分忙碌，但也忙裡偷閒地養花種草。他在詩中表達了自己希望得到這對白鶴，還闡述了自己的理由。
裴度有條有理地對白居易解釋，首先，聽說你養了一雙白鶴，它們如旅客似地羈困在洛陽城東。既然你不願放其歸山，倒不如送給我這年邁的衰翁。
其次，我家的西園有野水長松，可以讓其棲息。它們也將徜徉在廣闊的大自然中，再不會困鎖在狹小的囚籠裡。第三，西園一片寒冷的白露，我每天聽它昂首長鳴，也可以慰藉孤寂的心懷。
裴度在詩中自稱老翁，暗喻自己有歸隱之心，而白鶴本來就是仙家喜愛之物，所以白居易當然深知其意。既然宰相大人都開口了，而且有理有據，自己也實在沒時間照料白鶴，不如順水推舟地做個人情。於是白居易便爽快地答應了，同時也寫了一首很風趣的詩：
送鶴與裴相臨別贈詩
唐代：白居易
司空愛爾爾須知，不信聽吟送鶴詩。
羽翮勢高寧惜別，稻粱恩厚莫愁飢。
夜棲少共雞爭樹，曉浴先饒鳳占池。
穩上青雲勿回顧，的應勝在白家時。
白居易在詩中說：可愛的小白鶴啊，你應該知道相爺喜歡你，不信就聽我念一首送鶴詩。你羽翼豐滿、擅長高飛，我豈能再留得住你。何況新主人一定會待你恩情深厚，你從此以後再也無需忍飢挨餓。
小白鶴啊，你就要離開洛陽了，臨行前我再叮囑你幾句，夜裡歇息時，不要和雞兒爭樹；早晨起來沐浴，要注意先讓著鳳凰。你今後必然穩上青雲，不須留戀老家，白家的庭院狹小，實在比不上宰相家開闊的西園。
白居易的這首詩風趣幽默，詩人把這對白鶴當作孩子一般仔細叮囑，可見白居易也對它們有了深厚的感情。同時這首詩被宰相大人讀後，對方必然可以體恤自己這份情感，不僅會對白鶴悉心照料，而且也會感激自己忍痛割愛。
如今時隔千年，我們讀到這些詩作，歡樂之後，依然可以體會到詩人們對大自然的熱愛、以及希望豐富業餘生活、調節疲憊情緒的強烈願望
