胡惟庸，安徽定遠人，他的發跡還要“感謝”被朱元璋早早殺掉的楊憲。
朱元璋用人有一個特點，這就是喜歡用吏才。所謂吏才，就是讀書未必多，但辦事卻很精幹，也沒有什麼儒家教化的束縛。
一個雄主用吏才，首先是頗覺得心應手，事情交辦下去，往往完成得又快又好。其次是他們一般不會糾纏儒家所謂“以道事君”的套路，基本上持實用主義，以君王之是非為是非，不會在君王耳邊聒噪言不及義的高調。
楊憲就是一個很好的吏才。幾乎對所有同僚都看不上眼，認為誰做丞相都不夠格的劉基，儘管在朱元璋面前說楊憲“無相器”，卻也不得不承認他“有相才”。“無相器”估計是指楊憲這人度量差了一點，人際關係處理得不好。就這樣，糊里糊塗地被朱元璋殺掉了。
朱元璋殺了楊憲之後，他的用人喜好並沒有改變，丞相仍然還是要用吏才。
這一回，輪到了胡惟庸。《明史》上記載：
“自楊憲誅，帝以惟庸為才，寵任之。惟庸亦自勵，嘗以曲謹當上意，寵遇日盛，獨相數歲，生殺黜陟，或不奏徑行。內外諸司上封事，必先取閱，害己者，輒匿不以聞。”
從以上記載可以看出，胡惟庸和楊憲一樣，也是有辦事的才幹的。那麼其人品如何？
查閱明史的資料，不論正史和野史，幾乎眾口一詞，極少說胡催庸好話的，用現在的話說，此人小有才，但無德。胡惟庸的“無德”表現在哪裡呢？
第一，“忮刻”。器量小且陰險，誰得罪了他，他就要明裡暗裡給誰好看。
第二，獨斷專行。《明史》上記載：
“獨相數歲，生殺刪陟，或不奏徑行。內外諸司上封事，必先取閱，害己者，狐匿不以間。”
對這一條，我們是不是也要和修《明史》的清人一樣，去大張撻伐呢？
這恐怕不能，原因很簡單，胡惟庸是丞相。丞相是什麼？用錢穆先生在《中國曆代政治得失》中的話說：
“皇帝是國家的元首，象徵此國家之統一，宰相是政府的領袖，負政治上一切實際的責任”。
從秦時開始，丞相堪稱最高行政長官。先不說什麼“不奏徑行”，歷史上，丞相對皇帝的旨意拒不執行的也並不在少數呢。
到了宋代，相權雖然低落了許多，原有的一些權力遭到了分割，但宰相仍然是對皇帝直接負責的最高事務官，皇帝照例都會給他特別的地位和尊崇。
現在，胡惟庸在一個國家的中樞機構，也就是中書省裡，擔任著最高事務官，面對如山的公文，還有紛繁的政事，難道沒有一點兒處置之權，還要他事事早請示晚彙報？
“內外諸司上封事，必先取閱”，這應該是丞相的分內之事，胡惟庸並沒有做錯，否則就是失職。至於“害己者，輒匿不以聞”，因為沒有確切的證據，而歷史往往又是不能容失敗者辯駁的，只好姑妄聽之。
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