《貞觀政要》有言：“水能載舟，亦能覆舟。”世人皆愛財，然財似水，可載可覆。若以財而自傲，則禍不遠矣，唯有一顆審時度勢之心，方可善終。
大多數人一定聽到過“富可敵國”這個成語，殊不知，在這個成語的背後，卻蘊藏著巨大的危機，因為沒有一個當權者願意出現這種人物。當這種富人出現的時候，他與權力一方難免會發生衝突，稍有不慎，就可能落入身死家滅的結局，所以要想長久地持有財富，審時度勢是每個富人必須具備的才能，不然，財富只會成為一道催命符。
我們今天故事的主人公名叫沈萬三，生活於元末明初，是當時富可敵國的人物。自從朱元璋建立明朝之後，沈萬三為明朝做了很多事情，但是，他還是惹惱了朱元璋。
在一次宴席之上，朱元璋指著豬蹄問沈萬三：這叫什麼？如果沈萬三回答錯誤，那他將面臨殺身之禍。好在沈萬三機智，用3個字保住了自己的性命。那麼，沈萬三的身上都發生了哪些事情？這個豬蹄之中蘊含怎樣的殺機？沈萬三又回答了哪3個字，化解危機？
沈萬三，原名叫做沈富，出生於浙江一帶，他的父親名叫沈佑，是當時的商人。
出身於商人之家的沈萬三，自小就懂得經營之道，再加上他自身經商的天賦，這才成就了後來富可敵國的沈萬三。
在元朝末期，無數起義軍征討元朝，逐鹿中原，許多人都加入到了起義的隊伍之中，沈萬三卻是一個例外。沈萬三將注意力放到了經商之上，
在衡量良久之後，他決定依靠種地致富。
雖然當時的局勢動盪不安，但是，糧草卻是維持軍隊戰鬥力的必需品，沈萬三正是看中了這一點，才選擇種糧食。沈萬三生活的江南地區，擁有肥沃的土地和充足的水源，正是種植的上上之選。
憑藉著販賣糧食，沈萬三掙得了自己人生的第一桶金，之後，他透過幫助富商陸德源理財，獲得了一大筆財富，為他後來的事業奠定了基礎。
隨後，沈萬三將自己的生意不斷擴大，涉及到了生活的方方面面，最終成為當地有名的富商。
沈萬三透過販賣糧食，和張士誠的起義軍取得了聯絡，後來，他還透過資助物資等手段，和張士誠建立了穩定的利益夥伴關係。在張士誠的協助下，沈萬三的生意也是日進斗金，一帆風順。
沒過多久，張士誠的起義軍被朱元璋的軍隊擊潰，朱元璋不久就建立了明朝政府，實現了一統天下。在明朝建立之初，朱元璋面臨國庫空虛的難題，只好向當時的富商募集，沈萬三就是其中之一。
沈萬三耗費大量錢財，幫助朱元璋建造了都城的三分之一，可見出資之多。沈萬三這樣做的原因，其實只是為了保命，畢竟他曾經幫過朱元璋的對手張士誠。見到沈萬三如此識時務，朱元璋也不便為難他，並且讓他的2個兒子當官。
然而為了討好朱元璋，沈萬三無意之中做了一些僭越之舉，比如他曾經對朱元璋表示要出錢犒賞三軍。軍隊是立國之本，沈萬三想要觸碰軍隊事務，這在朱元璋的眼中，無疑於謀逆之舉。朱元璋感覺到了來自沈萬三的威脅，於是決定除掉他。
不久之後，朱元璋專門設宴，邀請沈萬三參加。
在宴席之中，朱元璋命人端上了一盤豬蹄，並笑著問沈萬三：這道菜叫什麼名字？沈萬三很快給出了回答：
萬三蹄。朱元璋聞言付之一笑，彷彿什麼事情也沒有發生，殊不知，沈萬三的背後驚出一身冷汗。
其實朱元璋這一問，蘊含殺機。豬蹄的“豬”和“朱”同音，如果直接回答“豬蹄”，就等同於侮辱皇帝，會給沈萬三招來殺身滅門之禍。沈萬三以“萬三蹄”來回答，正是向朱元璋示弱，表明自己的姿態。在如此短的時間內，想到這種回答，足見沈萬三的機智。
不過，朱元璋並沒有停止找沈萬三的麻煩，不久便將他發配充軍，讓他在雲南度過餘生。
透過這件事情，人們應該意識到財富如同一把雙刃劍，既能助人，也能害人，唯有持有者知曉其中利害。人們應該清楚地認識到財富的侷限性，不能因為擁有巨大財富而肆意妄為，無視國家和人民的利益。一旦富人忘記自身的定位，那麼，他距離災禍也就不遠了。
