生活中，我們時常聽到一句俗語“人不可貌相，海水不可斗量”。這句話不管是在現代還是古代都非常的實用，意思是不能夠僅憑一個人的相貌來斷定他是不是一個有本事的人，又或者是一個壞人，這就好比海水深不可測，並不是可以用鬥測量出來的一樣。
那麼，這句諺語中的“人不可貌相”到底說的是誰？其實，在歷史上，關於“人不可貌相”還有這樣一個典故，澹臺滅明在拜孔子為師時，孔子見他長相醜陋，就認定他不會有多大的才能，可萬萬沒有想到他後來竟創造了一套教學管理制度，其影響甚大，更是成為了當時儒家在南方的一個非常有影響的學派，澹臺滅明的才幹和品德也因此傳遍了各個諸侯國。當孔子聽到這些訊息的時候感慨地說道：“我憑語言判斷人，看錯了宰予；憑長相判斷人，看錯了子羽！”可見，就連孔老夫子也有以貌識人看走眼的時候！
澹臺滅明是春秋末期的魯國武城人，字子羽。他比孔聖人晚生三十九年，由於他天生異相，面貌醜陋，長得額低口窄，鼻樑低矮，不具大器形貌，所以，當他去拜孔子為師時，孔子雖然為了信守自己“有教無類”理念沒有拒絕他，但卻總是對他顯得愛答不理，還時常讓澹臺滅明坐冷板凳。因此，他對孔夫子這種以貌取人的態度頗為失望，便毅然決然地離開了孔子，開始了自己漫長刻苦的自學歷程。
對於澹臺滅明的離去，孔子並沒有當作一回事兒，反而是他的弟子子游對此人頗為欣賞。子游學成以後也時常找機會在孔子面前讚美澹臺滅明：“有澹臺滅明者，行不由徑，非公事，未嘗至於偃之室也。”用我們現在的話來說就是“澹臺滅明這個人做事從來都不投機取巧走捷徑，平日沒有公事也從來不到我屋裡來。”但固執的孔子依然不為其所動。
澹臺滅明雖然生得相貌醜陋，但卻心胸寬廣，他並沒有因為在孔門受到冷遇而對孔子懷恨在心，而是仍以孔子為師，積極傳播儒家學說。知識淵博、道德高尚的澹臺滅明在江南地區受到了人們的愛戴，當地跟隨他學習的就有三百多人。澹臺滅明用了幾十年的時間在江南地區培養了一批又一批“德智體全面發展”的好學生，而他的名氣也因此傳遍了當時的各個諸侯國。
澹臺滅明的成就傳進了孔老夫子的耳中，此時孔子才幡然悔悟，不禁由衷地感慨：“以容取人乎，失之子羽；以言取人乎，失之宰予。”澹臺滅明因相貌問題而被孔子輕視，但最終卻以自己優秀突出的成績得到了孔子和世人的認可，並且還成為了孔子七十二賢人之一，真可謂是“人不可貌相”。
由此可見，判斷一個人是好是壞，是大將之才還是無能之輩，都不應該將外貌放在第一位。一個外表美麗大方的人，內心未必美麗大方；而一個相貌醜陋的人，內心也未必是醜陋的。
