依照魯國的法律，從其他諸侯國贖回男女奴僕的人，都可以從魯國官府領取到賞金。孔子的弟子子貢有次從其他國家贖回奴隸後，並沒有領取賞金，面對官府給出的賞金，子貢一再表示自己不需要。
孔子知道這件事後，嚴肅批評了子貢：“端木賜啊端木賜，這件事就是你做的不對了。”
一向喜歡和老師辯論的子貢，這次也沒讓著孔子，他說：“老師，我做這件事純粹是從你仁的學說出發，拯救他人回國團圓且有利於本國人口增長，我自認自己堅守君子本色，堅辭不要賞金，你怎麼可以說我做錯了？”
子貢的反駁，道出了大多數人的疑問。畢竟整件事，子貢做得很對，拯救漂泊國人是正義之舉，堅決不受賞金有君子之風。
對子貢的不解，孔子耐心開導他：“聖人之舉事，可以移風易俗，教導可以施之於百姓，非獨適身之行。”這話是說，聖人做一件事，能夠起到移風易俗的效果，並且可以教化百姓，這才是主要考慮的方面。聖人並不會太在意做這件事是否適合自己的身份。
見子貢陷入沉思，孔子繼續開導他：現在魯國在諸侯國中並不是最強大的。魯國國內富人很少而貧苦之人甚多。如果大家都像你這樣做，認為透過贖回人口從官府接受賞金是不道德不高潔的行為。那麼，今後有多少人能像你這樣因為腰纏萬貫不在乎那幾個錢，他們又透過什麼辦法去湊夠贖金？即使湊夠了他們自己的生活拮据如何改善？如果人人都因此而卻步不前，那麼從今以後身處國外的那些魯國奴僕，又有誰去幫助他們，贖買他們歸國呢？
這就好比對於見義勇為者，有時候應該鼓勵整個社會能夠給予包括物質激勵在內的各種褒獎，唯有如此才能在整個社會群體中形成較為完滿積極的向心效應。倘若對於見義勇為者，不鼓勵他們領取獎勵，甚至要求發揚作風，從道德角度給予鼓勵，那麼願意見義勇為的人只會越來越少。
孔子這番話，如醍醐灌頂，讓子貢徹底明白自己做這事過於短視了。
