《三國演義》開篇有言：話說天下大勢，分久必合，合久必分。這句話用來概括治亂迴圈中的古代中國，再合適不過。一部中國古代史，就是一部王朝更替史，而在強盛的大一統王朝之間，總有一小段分裂割據時期。東漢末年有耳熟能詳的三國鼎立，唐宋之間則是形勢更為複雜、故事更加精彩的“五代十國”時期。由於缺少文學作品的普及，作為短暫過渡期的歷史在教科書上也是一筆帶過，因此讀者對這段歷史的認知尤為模糊。近日，由天喜文化出品，天地出版社出版的《帝國的崩裂：細說五代十國史》就用通俗曉暢的語言，對這段歷史進行了全景式的還原，很好地填補了這塊空白。
依據嚴謹史料，用現代語言讓歷史鮮活化、通俗化和現代化
一部優秀的歷史普及作品首先要依賴於可靠準確的一手史料，本書作者以薛居正修《舊五代史》、歐陽修自撰《五代史記》（即《新五代史》）、袁樞編輯的《通鑑紀事本末》等傳世文獻為依據，整合歷史材料，用現代語言對五代十國史進行了鮮活化、通俗化和現代化的敘述，寫成這本英雄史話式的五代十國風雲錄。
現代人如果寫作古代歷史，作者有一套自己的理念和準則。他認為以《資治通鑑》為代表的古代人寫作的史書，其目的在於勸諫君王，而對王朝成敗得失的總結過於道德化，“舉凡帝王所應有的歷史常識和治人馭眾的方法，糜不詳加備列，有關得失成敗時總有耳提面命式的‘臣光言’斷語；而凡不是帝王所須‘治馭’的，一概摒棄從略”。如今時過境遷，封建時代一去不返，現代人歷史寫作的目的已經發生了根本性變化，歷史寫作應該讓程式僵化的歷史記載變為活化，用現代研究方法和視角進行重新敘述和解讀，使其成為人人必備的基本智識。本書的寫作也正是作者基於這樣的願景的實踐。
書中，作者寫到後唐李存勖的“或時自傅粉墨，與優人共戲於庭”時，會將他說成是標準的“戲迷”；寫到方士呂用騙楊行密“用之有銀五萬鋌，埋於所居，克城之日，願備麾下一醉之資”時，他將“一醉之資”比喻成“給兄弟們打打牙祭”。作者用這些更貼近現代人生活經驗的詞彙來解讀古代歷史，不僅增添了歷史敘述的趣味性和可讀性，也讓歷史人物的形象鮮活起來。
以點帶面，脈絡清晰地勾勒一幅亂世風雲歷史圖景
五代十國的歷史紛亂複雜，其源頭還要追溯到唐末的藩鎮割據、皇權衰弱和宦官擅權，以及隨後的天災引發的農民起義。在北方中原地區，自從907年“碭山大盜”朱溫建立後梁之後，短短53年中，先後經歷後唐、後晉、後漢和後周五個王朝，而在南方則出現過吳、前蜀、南漢等10個割據政權。各路武夫悍勇走馬燈式地竊國盜號，稱王稱帝。此外還有周邊少數民族政權的深度介入，五代後期權力鬥爭白熱化之後，後晉石敬瑭不惜以“兒皇帝”之姿求助於北方契丹遼國，引狼入室。
為了將這段線索錯綜複雜、各方勢力糾纏不清的歷史儘可能清晰地呈現在讀者面前，同時儲存其真實性和戲劇性，以及故事的完整和連貫性，作者對歷史材料進行了獨到而恰當的選擇和組織。全書結構整體上以“五代十國”中各主要政權的歷史為篇章，同時為了照顧五代前史和北方契丹的影響，又分別在一頭一尾單獨開闢“大齊”和“契丹”作簡要介紹。作者對建立王朝政權的皇帝、謀士、將領等人物為點，以軍事行動、重大事件、王朝興衰為線，輔以描刻中原王朝對南方割據政權的反應和行動，這樣以點帶面、層次清晰、脈絡分明地描摹出一幅“群雄並起，爭霸天下”的亂世風雲錄。儘管為了保證敘事的流暢性，作者多著墨於重要的歷史人物和事件，但也對這一時期的政治的特點進行了總結，比如作者提到南方邊陲割據政權林立的局面，一方面得益於其先天地理條件的優越，也在於中原政權內鬥嚴重，頻繁換主，無暇他顧。
讀懂亂世中國，才能讀懂完整的中國歷史
談到中國古代歷史，統一而強大的中央王朝時期固然重要，但是軍閥割據戰亂頻仍的分裂期也不容忽視，因為混亂和分裂也意味著新一輪的統一，孕育著歷史走向的另一種可能性，新的社會制度和模式由此產生。比如日本學者提出的“唐宋變革論”，從唐代門閥貴族社會到宋代平民社會的轉變，恐怕就跟五代十國的戰爭對原有社會結構帶來的巨大破壞性有關。
本書引用的經濟學家馬爾薩斯的觀點，從人口的角度對古代社會治亂交替的必然性也做了一番精彩的解釋，即在古代傳統農業經濟社會，人口的增加率總是大於物質的增加率，前者為等比級數，後者為等差級數。歷史上承平時代的人口呈等比級數急劇增長，一旦達到飽和點後，為了爭奪口糧，草莽英雄率領饑民、飢兵起而掠奪，造成人口大比例下滑，直到一個新興王朝建立，歷史又進入下一輪迴圈。
儘管這種理論有失偏頗，但將其運用到中國古代王朝的興衰成敗上，也有一定合理性。一部中國古代史，承平繁榮的時期寥寥可數，東漢的文景之治，大唐貞觀、開元盛世，宋太宗至仁宗之世，明成祖至仁宗、宣宗之世，再到清朝康乾盛世等，除此之外，古代歷史上也不乏動盪不安、人命不如螻蟻的混亂時代。因此，只有理解了亂世中國，才能理解完整的中國歷史。
從這個意義上來說，本書可以算是一個嘗試和樣本，即從亂世之中重新認識中國歷史，作者既帶我們看到在一個政治失序的時代，上層階級經歷殘酷鬥爭之後如何進行新一輪的整合，重建規則和制度，下層百姓又是如何熬過最黑暗的時刻，以及其為下一個統一王朝的頂層政治設計提供了哪些前車之鑑。畢竟，緊隨五代之後的趙宋王朝，正是深刻汲取了五代時期的歷史教訓，才確立了“重文抑武”“分權制衡”的國策，最終造就了燦爛輝煌的大宋文明。
