歷史上關於包拯的傳說很多，比如說他是一個神探，比如他通鬼神，白天斷陽案，晚上斷陰案。他是歷史上最具傳奇色彩的正面人物，即便是現在影視劇中，包拯出現的次數也是很多的，堪稱是北宋大清官。他是一個斷案如神的大偵探，他是一個不畏權勢的正直官員，他不貪一分銀錢，是個兩袖清風的好官。其實包拯最高的成就，不是成為了一個破案高手，而是做御史的時候，對當朝權貴惡霸的彈劾。包拯本是一個普通的人，後世卻將他神化了。或許主要是因為，百姓對當政官員清廉的渴望。封建社會，主張的是皇權至上，平民百姓可以行使的權力是很小的。一方父母官，若是欺壓治下的百姓，即便是百姓有冤屈，也是無人替他們出頭的。
這個時候的百姓就特別希望自己的父母官是個清官，不那麼壓迫剝削自己，就像包拯一樣。據記載包拯在盛產端硯的端州任知府時，不拿一方端硯。比起前幾任趁機大肆蒐集端硯的知府來說，包拯真的是來得時候乾乾淨淨，走得時候兩袖清風。所以有文人就編寫話本，把包拯神化，來懲治這些貪官。包拯因為廉潔在後世有威名，不僅是因為他自己不貪一分銀錢，更重要的是面對權貴的貪汙枉法，他也敢於不留情面地彈劾。包拯在京中做御史的時候，彈劾了許多當朝重臣。比如按察使張可久、汾州知州任牟，連仁宗寵信的大太監閆士良也照參不誤。
但是這些人和王逵比起來都不夠分量，這些人只是貪贓枉法，但是王逵他不但斂財，還鬧出了民變。王逵這個人和宰相關係密切，仁宗又十分喜歡他。由於朝中後臺硬，王逵做了許多任的轉運使，在任上，他用盡手段剝削百姓，最終激起民變。仗著朝中有人，王逵派兵大肆逮捕，並殺害了許多手無寸鐵的百姓。他敢這樣肆無忌憚的作踐治下百姓，靠的還是仁宗皇帝。包拯不懼他有多少靠山，連上七次奏摺。最後公開在朝堂指責宋仁宗，任用一個為非作歹之人，可想過百姓？話音一落，滿朝文武駭然，包拯為了彈劾真是不懼生死，什麼都敢說。最終仁宗下令罷免了王逵。
包拯彈劾的不止這些朝中之人，還有皇親國戚，舒王趙元祐的女婿就被包拯彈劾過，還有張貴妃的伯父也是被包拯彈劾掉官位的。仁宗後宮當中，最寵愛的女人恐怕就是張貴妃了。不然他這樣一個有原則之人，不會因為貴妃的幾句耳邊風，就一再的給她的伯父提升官職。就這樣，張貴妃的伯父從一個小小的七品縣令，一躍升為五品知府，這還不算，貴妃還想讓伯父做三司使。讓正直剛毅的包拯想不到的是，皇上真的同意了貴妃的請求，把國家的經濟大權，交給了一個幾年前還在做縣官的人。包拯和一眾朝臣都不敢置信，最後聯合起來給皇上上奏，請求皇上收回命令。皇上不忍自己心愛的女人傷心，就讓貴妃的伯父高升，擔任一個沒有實權的職位。
這樣一來本以為能安撫貴妃和朝臣了，但是看著張大人不降反升，包拯等人傻了眼。最後包拯和仁宗據理力爭，終於仁宗還是罷免了張貴妃伯父的官職。包拯為官二十五年，得罪的人上至權貴，下至惡霸，數不勝數。他擔心自己去世後，這些人找出自己的墓葬，然後進行洩憤。於是他在自己重病之際，安排下了身後事。死後21口棺材同時出殯，並下葬到不同的地方，這也是現在包公墓不在同一個地方的原因之一。包拯用這種帶著傳奇色彩的方法，來保證自己去世後不被仇人打擾。這樣的做法其實是不得已為之，但在後人看來，這是不尋常的一件事，更加認定了包拯是通鬼神的說法。
