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導 言:
農曆七月二十一日為普庵祖師聖誕日。普庵祖師是誰？普庵祖師的一生又是怎樣的呢？
普庵祖師俗姓餘，名印肅，號普庵。宋徽宗政和五年（1115）十一月二十七日生於宜春縣石裡鄉太平裡，也就是今宜春市慈化鎮餘坊村。
普庵六歲時，夢一僧點其胸日：“汝他日當自省。”醒來，以夢告母，母視其胸，有赤點紅瑩大如櫻桃。遂許出家。
其時，今慈化鎮柳亭村鴨嘴嶺有一壽隆院，普庵二十七歲在那裡落髮，禮正賢和尚為師。二十八歲，於宜春城北開元寺受具足戒。開元寺為宜春最古寺院，建於南朝梁代，寺中有甘露壇為度僧之所，另有法華院以授經文。
一日，正賢和尚授普庵以法華經典，普庵說：“諸佛玄旨，貴悟於心。數墨循行，何益於道！”乃辭正賢和尚，遊方湖南。
普庵遊湘，於溈山請教法忠禪師，問：“萬法歸一，一歸何處？”法忠豎拂示之。普庵有省，歸壽隆院，靜心坐禪，脅不沾席（形容勤苦修行）一十二載。
一日，普庵閱《華嚴經》至“達本情忘，知心體合”，遍體汗流，豁然大悟，說：“我今親契華嚴境界矣！摩耶夫人是我身，彌勒樓臺是我體，善財童子是甚茄子？文殊、普賢與我同參。”
摩耶夫人，乃釋迦牟尼的生母，從脅下生出釋迦。彌勒乃是大乘菩薩之一，《彌勒上生經》說他現住兜率天，《彌勒下生經》說他，下生後，將在龍華樹下繼承釋迦牟尼而成佛。文殊、普賢均為大乘菩薩，作為釋迦的脅侍，一騎獅子，一騎白象，侍左侍右。被普庵視為“是甚茄子”的善財童子，乃是《華嚴經》中所說的求道者，經文殊指點，參訪了五十三位名師而成菩薩。
普庵大悟後，即述一偈雲：“捏不成團撥不開，何須南嶽與天台，六根門首無人問，惹得胡僧特地來。”
距壽隆院不遠處為南泉山慈化院，昔有僧徒數千人。宋高宗建炎（1127一1130）初年失火，僧眾多散，於是普庵入駐整頓。宋高宗紹興二十三年（1153），普庵入主慈化院。
後來，普庵見上門拜訪者過多，遂離慈化院，將院事付與徒弟，獨自入南山石巖下築室，靜坐修禪，室日“普庵”。自此，自號“普庵”，蟄隱山中，歷時二載。
普庵下山後決心重修慈化院，在新寺建造過程中，流傳出許多諸如“袈裟覆地”、“水井出木’、“仙人送鍾’、“上天降書”之類的神奇故事，至今為鄉人所津津樂道。乾道四年（1168）十二月，慈化寺落成。一日，普庵騎白牛，吹鐵笛。繞黃圃市（即今慈化街）三圈，時人不知何故。
乾道五年（1169）七月二十一日，普庵書偈於方丈室之西壁，雲：“乍雨乍晴寶象明，東西南北亂雲橫。失珠無限人遭劫，幻應權機為汝清。”寫完盤坐而逝。終年五十五歲。圓寂之前，普庵曾花費五年功夫，刺血泥金，書寫了一部《金剛經》。舊時，這部供奉在慈化寺的血書《金剛經》與珍藏在臨江慧力寺的蘇東坡手書《金剛經》碑，都是江西境內極負盛名的鎮寺之寶。
普庵被後人尊為南泉教主，稱其所傳之法稱為普庵法（亦稱普庵教）。而且，無論其生前還是死後，普庵始終籠罩在一片神異的靈光之中，留下大量傳說。
有傳說雲，普庵在慈化院，常以符咒神水為民禳災治病，無不靈驗。有人赴衙門舉報普庵是“妖僧”，設置於慈化院附近的黃圃巡檢司前去抓拿。剛把普庵押到衙門，忽見一龍乘雲而下，巡司連忙叩頭謝罪，開釋刑具。太守李某善雷術，特地去慈化院與普庵鬥法，說：“借汝壇場，施吾法事。”結果施法三天，天上沒有動靜。正當李太守要離開時，普庵說：“將天鼓相送。”言罷忽有雷從北方起，雷雹交作。李某回身拜倒普庵足下，虔誠懺悔，雷雹乃止。
普庵死後，其所謂消災解難之神通愈發聞名，舊時在東南漁民出海之船常供奉普庵祖師，以祈求一帆風順。若偶爾出現瘟疫、水旱等災害，人們常向普庵神像祈願。即便在當代，“普庵咒”亦被一些人當作可以驅離鼠蟻蚊蟲的妙法。從南宋時期開始，普庵就屢受朝廷封賜。嘉熙元年，因祈雨被封“寂感禪師”；淳韋佔十年，因救旱，加封“妙濟禪師”。後來仍不斷受封賜。至明朝，永樂皇帝對普庵祖師十分賞識，於永樂十八年（1420）封他為“菩薩”。
如今漢傳佛寺殿堂多以“大雄寶殿”為正殿，大殿正中法壇，供奉釋迦牟尼。佛壇背後，一般都有一尊普庵祖師的塑像，普庵的地位可見一斑。
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文字整理：柏松、圖文編輯：小夏
