大約3040多年前，周武王滅商之後，考慮到“小邦周”吞併“大邑商”的難度，於是先後分封了70餘個諸侯國，調動他們的積極性，讓他們穩固統治“以屏周室”。其中，周武王最重要的三位大臣，姜子牙封在齊地，周公旦封在魯地，召公奭封在北燕。
甲骨文中都有“齊國”與“魯國”，周朝齊魯是舊地重封，其中齊字是麥穗整齊之意，起源於山東中部偏東，此地是中國小麥最早大規模種植區域，魯字與魚入人口、味道鮮美有關，原本大約在如今河南魯山一帶。齊國與魯國傳承都很明確，不存在什麼爭議，但召公奭卻在上世紀引起了軒然大波，甚至讓人質疑周初是不是存在一個燕國。
司馬遷列出了夏商兩代的帝王世系，卻列不出燕國的君主世系，《燕召公世家》中說：“周武王之滅紂，封召公於北燕。自召公已下九世至惠侯。燕惠侯當週厲王奔彘，共和之時。”所謂周朝共和元年，即公元前841年，距離周武王封召公奭於北燕，大約已有200年。同樣糟糕的是，惠侯之後，司馬遷雖然列出釐侯、頃侯二位燕君，但也毫無事蹟可言，甚至連名字都不知道。簡而言之，燕國存在200年的空白期，幾乎沒有留下一點資料，否則司馬遷不至於如此一筆帶過，惠侯之後燕國史也寥寥無幾。
更弔詭的是，長期以來人們還沒有見過帶“燕”字銘文的西周早期青銅器，而帶有齊、魯等字的青銅器卻屢見不鮮。
基於這兩個反常現象，很難讓人不懷疑燕國真實性，甚至有學者直言周初沒有燕國，春秋戰國時的燕國，實際上是狄戎所建，為了融入華夏譜系，所以找了召公奭為祖先。類似的情況如春秋吳國，泰伯奔吳建立吳國的說法就不太可信，因為從陝西到吳地相隔幾千裡，泰伯奔到這裡不合邏輯，因此吳國始於泰伯之說，可能是吳國為了融入華夏譜系而編造的一段謊言。
上個世紀，文物市場流出的一件青銅鼎上，銘刻的一段文字讓這個問題有了一絲轉機。
鼎上銘文：匽侯旨初見事於宗周（鎬京），王賞旨貝廿朋，用乍有姒寶尊彝。
匽與燕同音，匽侯是不是就是燕侯，召公奭的後代？但可惜的是，這件文物只知道是出土於北京，具體地點不詳，且歷史上周朝在北京一帶分封了南燕國、北燕國，因此“匽國”與“匽侯”到底什麼情況還是不能真相大白。
上個世紀，隨著北京琉璃河遺址被發現、挖掘，燕國這個問題才真正被解開。上世紀40年代，在北京房山琉璃河地區發現西周遺址，但當時國家也沒有精力挖掘，新中國之後才開始慢慢考古挖掘，1974年時出土了重要證據。
1974年，在北京市房山區琉璃河遺址M253區，考古出土了一件青銅鼎，上面銘文為：
匽侯令（命）堇飴（頤）大保於宗周。庚申，大保賞堇貝，用乍（作）大子癸寶 。仲。
匽侯讓一個叫“堇”的家臣，送美食到鎬京給大保。之後，大保賞賜了“貝殼”，“堇”作鼎記載此事，所以這件青銅器被稱之為“堇鼎”。而大保即召公奭，因此從銘文上看，“匽侯”應是“燕侯”。
但堇鼎上資訊不夠具體，最典型的是匽侯與大保是何關係，銘文上並未明確說明，所以堇鼎並未真正揭開謎團。直到上世紀80年代，琉璃河遺址中又發現了一件青銅器，才讓燕國起源問題真相大白。
1986年，在北京市房山區琉璃河遺址1193號大墓中，考古發現“西周克盉（hé）”，又稱“太保盉”（上圖）。所謂“盉”，古人調和酒、水的器具，用水來調和酒味的濃淡。
王曰：“太保（即大保，即召公奭）唯乃明乃心，享於乃闢。餘大封乃享，令命克侯於匽。使羌、頁、虘、馭、微。與御敞。”克來匽，入納土，眾有司。用乍作寶尊彝。
周王對召公奭說：“你功勳顯著，我封你土地，供你享用。命令克去匽地為侯，羌、頁、虘等國劃給匽國，參與對敞國的統御。”之後，克來到匽地建立國家，後人作此青銅盉紀念。顯然，這裡的“克”是召公奭的元子，代表父親在匽地建國，召公奭留在鎬京協助周王處理政務。
克盉銘文可與史書記載互相印證，充分表明燕國的確是周初召公奭的封國，只不過在傳世青銅器裡寫作“匽（偃）國”而已。根據後來出土的銘文來看，琉璃河遺址是燕國初都，“克”是第一代匽侯，第二代匽侯叫“旨”。
但問題在於，既然燕國原名是匽（偃）國，那麼為何史書卻偏偏寫成了“燕”呢？
近代古文字學家陳夢家認為，匽與嬴是一轉之音，秦始皇滅燕之後，為了避諱而將匽改為了燕。但燕與嬴何嘗也不是一轉之音？因此避諱之說不太可信。
除了陳夢家之外，還有不少學者提出“燕國是他稱，匽國是自稱”等解釋，但這些解釋都很勉強，沒有得到公認。
其實，“匽國”之所以叫“燕國”，可能與燕、匽、幽的文字演變有關。
甲骨文中的妟字（上圖）有多種寫法，但基本都是由“女”與“日”構成，《說文解字》中解釋是“妟，安也，從女從日。”整個字形是“母燕餵乳狀”，乳燕吃飽了即為“安”。匽字外面所加了的“匚”，代表的是安了一個窩。
甲骨文中的燕字，是十分寫實的燕子形象，但粗看之下，卻又與妟字字形有些類似，區別在於妟字是左右結構，燕字是上下結構。
成語典故新婚燕爾，也可以寫作新婚妟爾，以及新婚宴爾，《詩經》中寫作“宴爾新昏，如兄如弟”，即形容夫妻像燕子一樣在窩裡歡樂恩愛。因此，妟、匽、宴與燕愛某種程度上是互通的，意思上存在重疊之處。
甲骨文中的幽字，古今字形沒有什麼太大變化，都是“山”與“么”組成，其中近代學者李玄伯認為“么”是玄鳥之子，本義也是燕子，“么與玄似，有頭有身無翼，像燕初生之形”。也就是說，幽字是山中藏著兩隻燕子，《山海經》中說“北海之內有山，名曰幽都之山，黑水出焉。其上有玄鳥、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾”，《詩經》中說“燕曰幽州”，幽山又稱燕山，所以後世幽州又指燕地。
值得一提的是，甲骨文卜辭中有武丁封“子宋於宋”，宋地即在今天河北石家莊趙縣，“宋”下為“木”——含有桑木之意，桑與商同音，因此“子宋於宋”相當於“子宋於商”，即商人起源地應在北方，而商人崇拜玄鳥——燕子，這就難免讓人懷疑，商人真正的祖地可能與燕山（幽山）有關，之後逐步南遷到河北中部、河南北部等，至於商丘可能並非商人祖地。商朝滅亡後，周人之所以讓微子啟建立宋國，原因是宋與商存在內在聯絡，不過周朝宋地與商朝宋地不是同一個地方。
從甲骨文來看，燕、匽、幽在商朝時都已出現，無法分辨出誰先出現、誰後出現，但從上述《山海經》只說“幽都之山”，以及《詩經》表述為“燕曰幽州”來看，似乎先有幽山之說，再有燕山之說，幽字比燕字出現得更早一些。由此及彼，“匽”可能也比“燕”更早一些。
事實如果真是這樣，那麼由“匽”變為“燕”，可能就是新字和老字的寫法不同，但何時發生演變、又為何演變，如今還是一個謎團。
