其實，大家在認識鶴頂紅的時候，往往都會從它的字面意思上去理解，認為它是丹頂鶴頭部的“紅冠”。因為，鶴頂紅的名字中，既有“鶴”，還有“紅色”，所以大家就會把它當成丹頂鶴的頭部來看待。
但事實上卻不是這樣，在一些古籍的記載中，丹頂鶴的頭部，不僅僅沒有毒，還對身心健康有益，是古代皇帝才能享用的補品。所以，“鶴頂紅”是丹頂鶴頭部的說法，顯然是靠不住的。
而真正的“毒物”鶴頂紅，其實是“紅信石”，是一種天然的礦物質，在科學上被稱作“三氧化二砷”，經過處理後就成為了“砷”。而學過化學的朋友都知道，“砷”的特性是無色無味，且極易溶於鹼性溶液中，還會與硫化蛋白質結合，使蛋白質變性失去活力。
我們也都知道，蛋白質是人體的重要組成部分，一旦蛋白質失去活性，那麼人體的細胞能量供應就會被阻斷，從而導致人體因迅速失去能量而死亡。所以，在人服下鶴頂紅之後，體內就會發生化學反應，從而產生有毒物質，損害人體的蛋白質，導致人體的死亡。
此外，經過一些專家的研究發現，鶴頂紅很有可能就是大名鼎鼎的砒霜。所以我們在古裝影視劇中，看到的砒霜，也是無色無味的白色物體，也正是因為這一特性，導致古人們都非常喜歡用它來下毒，能悄無聲息的毒害一個人。
據悉，往往60毫克左右的砒霜，就能達到致命的效果，且沒有什麼有效的解藥能醫治。再加上古代的砒霜都比較廉價，屬於那種能輕易買到的物品，所以古人使用它的機率都不較頻繁。像四大名著之一的《水滸傳》裡，武大郎就是被潘金蓮用砒霜給毒死的；而清朝的光緒皇帝，據說也是因為砒霜中毒而死。
大家或許會疑惑了，為什麼白色的砒霜，會被叫做“鶴頂紅”呢？主要還是因為砒霜的原料紅信石是紅色的，但是在研磨成粉末之後，與空氣接觸就會變成白色。而在古人的思維中，往往色彩豔麗的東西，都不怎麼安全，所以在下毒時，都會採用白色，或其它平淡色彩的毒藥，
因此，號稱古代“第一奇毒”的鶴頂紅，實際上就是我們現代人眼中的化學物品“砷”，大家在知道後，有沒有覺得十分有趣呢？不過，這也從側面反映出，古時候的人們，對於藥理知識的理解是非常豐富的，早在數千年前，就發現了劇毒物“砷”的存在。不過，如今的化學物質“砷”，已經被嘗試用於醫學領域了，曾經鼎鼎大名的“毒物”，也能夠起到為人類服務的作用。
從這之中也能看出，一切事物都是具有兩面性的，不能只看它壞的一面，而忽視了它好的一面。就如同人一樣，要想全面、細緻得了解一個人，就要從他的各個方面著手，不可厚此薄彼。
