我們經常在電視劇和歷史書裡面看到一個場景，就是一個犯人犯了死罪，在經過完整的審理程式之後，總是會被再次押入大牢，等待秋後再問斬。而只有極少數的十惡不赦，窮兇極惡的罪犯，才會被斬立決，不再等待秋後，那這是為什麼呢？為什麼那些死刑犯一定要等到秋後再問斬呢？這其中有什麼道理？
一、將國家法度和自然天時相結合
在古代封建帝制當中，天子的權力是至高無上的，人世間的一切勢力都沒有資格賦予天子至高無上的權力，只有上天才可以。所以，為了將天子與天聯絡起來，國家的許多法令也同樣的要配合天時。
圖一：春夏秋冬四時
而關於刑殺與時令的論述，最早的時候可見於《禮記？月令》
【仲春之月，命有司省囹圄，去桎梏，毋肆掠，止獄訟。】
也就是說，在春季二月，官吏們要減少關押囚犯，關押的囚犯也儘量去掉鐐銬，對已處決的囚犯也不要再陳屍示眾了，不要拷打犯人，減少官司。這是為什麼呢？第一，春季是萬物生長的季節，正是種植農作物的最佳季節，要讓所有人有生產的積極性，所以不可濫用刑。第二，春季是一年的開頭，想要有個好的兆頭，讓所有人心懷希望。
圖二、董仲舒畫像
西漢的時候董仲舒提倡將儒學融入法制當中，幫助天子實行儒和法的結合，他認為天有四時，王有四政，慶、賞、罰、刑與春、夏、秋、冬以類相應。也就是說，春天和夏天，一個是復甦，一個是旺盛，所以按照自然規律，國家的刑罰不應該在這欣欣向榮的季節裡實行，所以重“慶”和“賞”；而秋天和冬天，一個是肅殺，一個是寒冷，應該配合使用刑罰，正和了天意。同樣也將天子和上天聯絡了起來，起到鞏固皇權的作用。
二、秋後問斬可以給一些案件緩衝的時間
我們都知道，古代的偵訊技術其實十分不成熟，所以在判決的時候，可能會產生冤假錯案。如果是證據確鑿，罪不容赦的犯人，當然可以實行“斬立決”，但有些案件明明有疑點，或者證據不足，如果倉促就結案了，就很容易產生冤假錯案，讓一些該死的人逍遙法外，讓無辜之人慘遭屠戮，這是不利於社會穩定的。
圖三、冤假錯案
因此，“秋後問斬”就給了這些被判死刑，但是案件還有可能被翻案的人機會，如果利用得好，可以救下許多無辜之人。而這就是秋後問斬的另外一層含義，這個含義則是偏向於實用性。
三、秋後農忙結束，適合法制思想教育
但一家人都還在為著家裡的生機忙活的時候，誰有空來關心一個死刑犯人什麼時候被處決，都在家裡的天地裡面忙活呢。
圖四、農忙季節
而處決犯人，使用刑罰的目的，不僅僅是為了懲治違法犯罪之人，讓他們得到應有的懲罰。同樣的，也是給所有的百姓做一個警示，讓他們不要重蹈覆轍。而只有農忙時節結束了，所有人才會有空閒時間聚在一起，秋後問斬的警示作用才能最大限度地發揮出來。
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