在明朝時期，曾經發生幾件大事，比如“土木之變”、“萬曆三大徵”等等，而中國古代歷史上規模最大、時間最長的海上航行——“鄭和下西洋”，也是發生在明朝。
它加強了中國與海外國家的聯絡
，更是對文化。經濟的發展起到了非常積極的作用。
鄭和在這次“旅途”中，展現出了的外交才能，軍事謀略等可貴品質，更是令人敬佩與尊重。而眾所周知，鄭和下西洋的時候，帶了許多船隻和船員，然而這些船員裡沒有一位少女，
反而帶了一船的老嫗和幾名接生婆
，你知道這是為什麼嗎？鄭和因在靖難之役中有功，深受朱元璋信任
1371年，鄭和出生於雲南昆陽的一家小村莊裡，原名馬和，後來被朱元璋賜了“鄭”姓，才改名為鄭和。鄭和的祖父和父親都極具冒險精神，都曾經奔赴過千里，去覲見麥加，因此深受當地百姓的尊重。鄭和的母親溫氏十分賢良淑惠，
對他們4個孩子向來一視同仁。
鄭和身為幼子，自然受盡了家裡人的寵愛，日子過得無憂無慮。然而好景不長，1381年，朱元璋為了徹底剿滅隱藏在雲南的元朝勢力，派傅友德、藍玉等人率軍，發起了戰爭，
史稱"明平雲南之戰"
，年僅11歲的鄭和，不幸被藍玉俘虜後，成為了太監。
1384年，傅友德、藍玉班師回朝，鄭和便隨著明軍一起到了南京，進了宮服役。1385年，傅友德、藍玉又被派去鎮守北平府。鄭和便又隨著他們去往了北平，這時，燕王朱棣見他機敏、伶俐，
便把他調到了自己的府裡，並精心培養了一番。
因為鄭和本就天資聰慧，學東西很快，不出幾年，就成為了知識非常淵博之人。所以朱棣經常把他帶在身邊，還時不時地誇讚他兩句，鄭和感激對方的知遇之恩，十分忠心。而因為朱元璋逝世後，建文帝即位，他為了將權力集中到自己手裡，
便實行了一系列的削藩措施
。
彼時身為藩王的燕王朱棣，首當其衝的被當成了“活靶子”。朱棣自然不可能坐以待斃，他於1399年起兵反抗，一直向南方逼近，史稱“靖難之役”。而有學者推測鄭和應該是，在這次戰役中的鄭村壩之戰中立下赫赫戰功，
才被朱棣賜了"鄭"姓
。
1402年，朱棣在“靖難之役”中取得了勝利，在南京登基。1404年，朱棣在論功行賞的時候，鄭和被賜了“鄭”姓
，並且升遷為內官監太監
——主要掌管木、石、土、婚禮、火藥還有米鹽庫、營運庫、冰窖等等部門。
明代的宦官被詳細分為了十二監，四司，八局，分別為：司禮監、內官監、御馬監、神宮監、尚衣監等等。其中“十二監”的地位要比其他職位高一些，掌印者屬於正四品，根據職責分工的不同，
十二監的地位也有著細小的差距。
在明代，可以負責管理工人的內監管是最重要的職位，地位頗高，因此升為內監管的鄭和，已經相當於太監總管，權力頗高。至於為什麼朱棣會派鄭和前去下西洋，其實有多個方面的考慮：
一來，鄭和從少年時期就跟隨著朱棣奔東走西
，朱棣對他有足夠的瞭解與信任。
再來，鄭和經過了朱棣這麼多年的精心培養，無論是琴棋書畫都樣樣精通，而他更是跟隨著朱棣征戰四方，有勇有謀，對軍事也有著自己的獨特見地，
是一位文韜武略都頗為出色的罕見人才
。最為關鍵的一點，鄭和在後宮裡耳濡目染了這麼多年。
早就學會了長袖善舞，八面玲瓏的本事，而在“下西洋”的時候，少不了會途經一些國家，進行一番外交活動，因此，鄭和無疑是最好的選擇。
1405年，鄭和首次率領船隊從南京出發
，然後到達福州太平港，正式開始了長達28年的“旅途”。
明初的外交理念與元朝有著明顯的不同，明太祖秉持著“不侵佔”的態度，積極主動的發展與周邊國家的聯絡。而到了朱棣這一代，更
是想要與其他國家建立起緊密聯絡
，在派鄭和下西洋之前，他就派尹慶出使了古裡、爪哇、蘇門答臘等國。
又因為朱元璋在位期間，勵精圖治，使得農業經濟得以恢復，手工業也有了明顯的發展，其他方面也有了不同程度的高。而且在元末的時候，江南一帶已經有了海船製造業，到了明初，發展得更加成熟。
這對鄭和"下西洋"都提供了充足的準備。
於是，鄭和自1405年起首次開始了航行，一直到1433年結束，一共進行了7次航行，遠航至西太平洋和印度洋，總共拜訪了30多個多家和地區，其中包括了爪哇、蘇門答臘、彭亨、暹羅等地，
最遠的一次航行甚至到了東非、紅海地區。
這長達28年的航行，不但是中國古代史上絕無僅有的，也是15世紀末歐洲“地理大發現”航行前，
世界歷史上最獨特的一次海上航行。
這裡的“地理大發現”指的是從15世紀開始，歐洲的各國家出現了許多冒險者，航行在世界各角落的海洋上。
在這些遠途的航行中，歐洲人發現了許多，當時沒被歐洲發現的國家與地區，也是在這一時期，歐洲浮現了許多著名航海家，像是託弗·哥倫布、達·伽馬等等。然而在“地理大發現”誕生的90多年前，鄭和就已經下了西洋，
可見當時的中國是走在了世界的前端。
鄭和下西洋的時候，是率領了40多艘海船，2萬多名船員隨行，其中包括士兵1萬多名，僕人、老嫗、醫生上百名，還有幾位接生婆。規模十分龐大，每次回朝的盛況更是引得無數百姓前來圍觀，
但實際上，這些隨行人員裡沒有一位少女
，這又是怎麼一回事呢？
這就不得不說鄭和的高明之處了，要知道所謂的“舟車勞頓”，古代的交通工具並不發達，人們光是走陸路去附近的城市，有時都要花費好幾天的時間，更不要說在海上“居無定所”的漂泊了
。這時間一長，連身強體壯的年輕人都受不了
，更別說那些嬌滴滴的小姑娘了。
若是這些小姑娘真的跟隨著鄭和一起下西洋，一旦身體吃不消了怎麼辦？又不能丟下不管，但是停下休整，就拖慢了整個航線的路程，估計到時候就不是歷時28年，而是30多年了。因此，
出於對身體素質的考慮
，鄭和並沒有帶少女隨行，連婢女都沒有一個。
再來，鄭和是害怕帶少女一同航行，會引起不良的風氣。畢竟航海路程，大部分時間都面對著的都是一望無際的大海，十分枯燥乏味。而如果船上有一些妙齡少女和青年才俊，
這一來二去看上彼此了怎麼辦？
鄭和率領了40多艘船，可不是每艘船都管得過來的。
如此一來，本身是為了與周圍國家建立良好聯絡的“下西洋”，就成了靚女俊男們的“蜜月旅行”，這可怎麼行？因此鄭和為了良好風氣的形成，自然不會帶少女上船。而他之所以帶老嫗和接生婆上船，
是因為老嫗普遍為中年婦女，比少女更能吃苦。
最關鍵的是，每次出海時間總是很長，這期間官員們、士兵們、雜役們等人的衣服，大多都會有破損。而老嫗擁有著多年的縫補經驗，縫補起來是又快又結實，
這些衣物完全可以交給她們處理。
至於接生婆，是因為朱棣曾經下令，讓鄭和向其他國家展現一下，大明朝的強大之處。而彼時中國的醫術，最為被世人讚歎，於是鄭和便帶了一些醫生和接生婆，目的就是為了向途經的國家，
展示一下當時中國擁有的強大醫術。
