金銀器是以貴重金屬為原材料，結合科學性與藝術性的構思，透過精湛巧妙地製作工藝加工生產出的一種集裝飾性和實用性為一體的華麗工藝品。中國古代金銀器的製作不僅需要繁複的加工工藝，還要結合高超的製作技巧，每一件都堪稱是造型精巧，裝飾細密的藝術品。
而且各個朝代所製作出的金銀器又展現了不同時代的文化內涵，也將各個時代相同的追求奢華富貴，平安吉祥的民族心理表述得淋漓盡致。並且因為其獨有的特質，昂貴的價值，於普通金屬器皿中表現出的人文、科學、經濟價值，使得每一件流傳至今的金銀器都成為了當之無愧的傳國至寶。
一、古代金銀器的特點與寓意
1、古代金銀器的特點
中國古代金銀器不僅種類繁多，使用範圍廣泛，而且製造工藝精細，具有很高的研究價值。按其使用範圍可分為生活用具、醫療用具、宗教用具、殯葬用具、服裝配飾、交易錢幣等型別，另外還有少量作為祭祀、兵器、儀仗等禮器的用途，可以說囊括了正常生活以及精神生活的各個方面。
金銀器的造型設計也是多種多樣，無論是簡單的平面圖案造型還是以動植物為主題的立體造型，都展現了古代工匠們的高超技藝。大體量的金銀器給人穩重莊嚴的感覺，小體量的金銀器則是精緻纖巧，充滿了靈動的特質。優雅逼真的造型，加上金黃燦爛或是銀白高冷的材質，再配以璀璨奪目的珍珠寶石或栩栩如生的花紋圖案加以點綴，給人以強烈的視覺衝擊和心理震撼。
2、金銀器所包含的寓意
金銀這種稀有的貴金屬自古以來就象徵著財富與權利。而透過能工巧匠製造出來的金銀器更是寄託了古人美好的願望。金銀器注重“金銀”而非“器”，一開始就是以具有審美價值的形式出現的，而非像玉石、銅器等製品由最初的生產工具漸漸演變成藝術品的。人們在最初就賦予了金銀器遠超用品本身的意義，用繁複的工藝，在金銀的基礎上結合人類的智慧，造就了這一價值連城的瑰寶。
不同的器型與華麗的紋飾代表了人們多種多樣的心理渴望，主要以祈福納祥為主。如龍鳳樣式象徵神聖高貴，牡丹樣式代表榮華富貴，喜鵲象徵吉祥喜樂，鴻雁表示平安穩定，而石榴籽希冀兒孫滿堂。此外還有很多以諧聲寓意的文字和紋樣來表示內心渴望的形象。諸如蝙蝠、如意，松柏、錦鯉、梅蘭竹菊等圖案和“福”、“壽”“吉祥如意”等文字。這些帶有中華民族濃郁吉祥色彩的符號，結合金銀貴重的屬性，既滿足了人們渴望權勢，追求財富的心理，又寄託了各種喜樂平安的美好願景。
二、古代金銀器設計發展的歷程
1、金銀器設計的萌發
根據歷史文獻的記載，中國最早發現和使用黃金可以追溯到原始社會的末期，而對銀的利用則推遲到了春秋時期，直到戰國末期才出現了最早的銀製品。這也是因為相比較提煉金來說，銀的提煉過程更加困難。
從原始社會末期至魏晉南北朝這個漫長的歷史過程中，金銀主要是被用來做裝飾品，很少用作器皿。商、周之前主要用來製作是金耳環，金髮釵等金飾品。到了春秋戰國時期鎏金、鎏銀 及錯金銀等技術的出現和盛行，除了商周時期傳統的飾品種類外，又出現用於裝飾青銅器和車馬的金銀製品。而這一時期金銀器皿開始出現， 金銀器皿的出現標誌著古代金銀製作工藝的提升，但這一時期金銀器皿的造型多是仿照青銅器的器型製作的，並未形成自己獨特的造型風格，仍處於起步階段。
秦漢魏晉時期，銀製飾品相較於戰國時期開始增多，出現了銀扣、銀環等裝飾品種類。儘管這一時期不乏金銀飾品， 然而與先秦時期相比，造型並未有什麼突破。金銀器皿製作雖然總體上繼承的早期的造型風格，缺乏創新，多為銀盤、銀匜等器物，但還是出現了銀盒、銀盆這樣的新型別。
《史記·秦始皇本紀》中記載秦始皇“收天 下兵，聚之咸陽，銷以為鍾鐻，金人十二，重各千石， 置廷宮中”。《後漢書·西域傳》載：“世傳明帝夢見金人，長大，頂有光明。以問群臣，或曰： ‘西方行鍾，名曰佛，其形長丈六尺而黃金色’……” 諸如此類關於製作“金人”“金像”的歷史文獻還有很多，由此可見秦漢魏晉時期很少把金銀用來製作器物原因，或許就是多數用來製造“金人”“金像”了。
但這一時期記載的金是否為真金卻無法考證，古籍中常常將金銅混淆。“美金以 鑄劍戟……惡金以鑄斤斧鉏夷鋸欘……”“百姓皆說，乃矯箭為矢，鑄金而為刃……”這些記載中的“金”應該就是“銅”，因為從目前考古出土的秦漢魏晉時期的兵器來看多為青銅製品。《史 記·平準書》中記載“大將軍、驃騎大出擊胡，得首虜八九萬級，賞賜五十萬金”，金似乎在漢朝極為尋常，但漢代出土的文物中卻很少見到金銀器物。
從原始社會至魏晉南北朝時期，金銀很少用來製作器物的根本原因在於金銀礦開採冶煉受限於裝置與技術，導致開採量極低。 而從漢代開始，金銀器物逐漸增多，一方面是由於金銀產地不斷被發現，促使金銀的產量不斷提高，另一方面漢武帝時期信奉金銀養生的觀點， 金銀得以廣泛應用。到唐代，道教興盛，道教養生文化更是加速了金銀的需求量，以至金銀被廣泛作為食器。
2、金銀器設計發展的高峰
金銀被廣泛應用於器物的製造時期是進入到隋唐時代之後，從各種文獻資料的記載中可知，隋唐時期不僅金銀器物的產量較前代有了大幅度提升，而且還出現了很多前代文獻中從未記載的金銀礦。這些文獻資料再結合現今考古出土的大量隋唐時期的金銀器皿，可以證明隋唐時期金銀器物的製作開始了高速發展。
隋唐時期大量製造金銀器皿的原因，應該是受到了西方大量金銀器物引入的影響。西方金銀器的大量輸入，一方面改變了人們傳統的金銀使用思維，另一方面促使人們把傳統的金屬製造工藝加入到金銀器的製造過程中去。這一時期既是金銀器飛速發展的時期，也是多種外來文化與傳統文化碰撞交融的時期。不同工藝文化的結合，促使了具有濃郁中國風格的金銀器物作品的出現。
唐代時期的金銀器，不僅器型上有了了巨大創新，出現了中國傳統器形中少見的高足杯、帶把杯、多曲長杯以及各種風格樣式的壺，盤，盒。花樣紋飾上同樣出現了折枝紋、團花紋、雲曲紋、忍冬紋、纏枝紋、捲雲紋等滿地裝飾的手法。這些金銀器的造型和 裝飾紋樣融合了傳統與外來風格，完全是新型作品，而且一直延續到後世王朝的金銀器皿的製作中去。此時的金銀器已經形成了獨特中國風格，並向著多元化的藝術方向高速發展。
同時唐代的金銀器主要流行於上層階級，特別是在皇室宮廷之中。因此唐代的金銀器無不體現出莊重高貴的皇家風範。《唐律疏議》載：“器物者，一品以下， 食器不得用純金、純玉。”這一記載充分體現了當時金銀器所代表的的地位與權勢。除此之外，唐代還流行進貢金銀器的風氣，這也反映出當時皇室宗親、達官貴人對金銀器的喜愛以及對奢靡生活的嚮往。
3、金銀器設計的多元化
唐代之後，隨著金銀產量的增長與穩定，金銀器的製造風格和應用範圍也有了新的變化。宋朝的金銀器表現出輕巧玲瓏、 典雅秀麗等風格特點。 而且隨著商品經濟的快速發展，金銀器在這一時期除上層貴族可以使用以外，社會富裕群體都可擁有，民間也開始大量製造，金銀器的發展從此又邁上一個新的臺階。
此時的金銀器由於應用階層的擴大，造型與風格上更趨於生活化。器體比例均衡，裝飾紋樣靈巧生動，給人恬靜淡雅的審美感受。器型與裝飾紋樣的結合更加和諧統一，風格寫實輕巧，充滿強烈的生活氣息。
而與兩宋並存的契丹、女真以及後來建立元朝的蒙古的北方遊牧民族，他們金銀器的風格與中原地區又有不同之處。北方草原文化本身就受到西方文化的影響具有鮮明的民族特色，再加上入主中原後對財富的渴望與貪婪，使得代表身份地位的金銀等物品成為他們必爭之物。元朝擴張時期，不僅掠奪了大量的金銀寶物，更俘虜帶回了眾多的能工巧匠。
由於少數民族喜愛金屬器物的傳統，加上多種民族文化的混合，元朝時期的金銀器又由生活化轉向了上層階級，一直延續到了明清時期。朝廷設定了專門的金銀器製作局，專事為宮廷提供各種金銀器物。以滿足皇室的使用以及對達官貴胄的賞賜。如明代的“銀作局”，清代的內務府“造辦處”。
而明清時期金銀器的製作一改唐宋以來的豐滿富麗、清秀典雅和意趣恬淡的風格，而趨於華麗、濃豔的宮廷氣息。而金銀在宋元明清幾個時期除了用於製造器物與裝飾品外，也大量當做貨幣來使用，我們現代所熟知的白金就是這一時期最流行的貨幣。
三、總結
縱觀中國古代金銀器物的發展與演變，我們可以發現，金銀器物由小件的裝飾品逐漸向實用的器物所演變的，其設計藝術的發展更是多種文明相互碰撞，各種設計思維滲透混合的結果。而中國古代這些金銀器物的本身，包括樣式風格，裝飾紋樣，都是時代文化的傳承，反映了不同時代審美意識和精神面貌的特色。
同時其接受、模仿、創新並逐漸“中國化”的發展演變歷程也讓金銀器和其他傳統藝術品有著截然不同的藝術特點，在中國的藝術品發展史上也是別具一格，獨樹一幟的存在。
