在清代湖州詩壇上，產生了許多頗有影響力的詩人，其中數量最多的是章氏家族，但時間最長、影響力最大的，則是“南潯詩派”。
湖州市南潯鎮位於太湖之南，河湖環繞，從南宋時期便開始經營此地，到明清時，聲名日益興隆，成為湖州絲綢最大的交易地之一，到清末民初達到極盛時，產生了“四象八牛七十二金狗”的說法。
一、清初第一大文字獄
南潯在清初有一段光榮和殘酷的歷史。清初時，有一位愛國詩人方文，寫過一首《南潯嘆》，可以說很形象地介紹了南潯當時的風土和典型歷史事件，他寫道：
南潯一村當一縣，財貨雲屯商賈便。
中間鉅富者誰子，擁資百萬人所羨。
百萬金錢是禍胎，片時飛滅如浮埃。
匹夫無罪懷璧罪，盡室洙夷亦可哀。
詩雖然並不太好，知名度也不高，但是這首詩卻很形象地講述了南潯在清代時的富裕，同時也點出了一樁令人震驚的文字獄案件！
南潯在清朝時，擁有中國最大的絲綢商人群體，南北生絲往來其中，無數財富滾滾而來，一直興盛到清朝滅亡，後來，還贏得了“湖州一個城，不及南潯半個鎮”的美譽，方文的前兩聯詩句，便點明瞭這個特點，一個村子就比別處的一個縣城還要富裕。
而後兩聯，則點出了清初江南第一文字獄“莊氏史案”（或叫“明史案”）。
當湖州南潯富甲一方的時候，很多大商人都選擇讓子弟讀書，雄厚的財力，自然有良好的教育資源，所以南潯附近，出現了很多達官貴人，有“九里三閣老，十里兩尚書”的說法。當時，位列明末三閣老之一的大學士朱國楨，曾收集自己平生所見所聞，通讀史書，寫下了《史概》一書，並留下了一部沒有刊印的《列朝諸臣傳》，明朝亡國後，朱家家道中落，將這部書輾轉賣給了南潯富商莊允誠的兒子莊廷鑨［lóng］。
莊廷鑨自幼失明，但他發奮讀書，想要繼承“左丘失明，厥有國語”的事蹟，以盲史自居，因為家中財富驚人，招賢納士不是難事，他們一起對這部《列朝諸臣傳》進行補充和修訂，改名為《明書》，但尚未刊行，莊廷鑨便英年早逝，他的父親為了能讓兒子流芳百世，於是找人刊發了此書。
然而，千不該萬不該，《明史》一書中，保留了很多朱國楨的思想傾向，而且是站在亡國遺民的立場上說事，這在清初那樣敏感的時候，自然是統治者所不允許的，一旦發現，後果可想而知。
偏偏有一個因貪汙而革職的縣令吳志榮，知道莊家鉅富，臨走前想要敲詐一筆，遭到拒絕後，他懷恨在心，偶然看到《明史》一書，便心生毒計，以毀謗朝廷之罪，告了上去，這自然是大事。
莊允誠趕緊上下打點，才算是壓了下來，他又不放心，憑藉自己雄厚的財富，將這部書回收上來，重新修改一些不妥的地方，然後再行刊出，等到吳志榮再看時，居然換了樣子，不得志的吳志榮，便帶著初版的《明史》，一路告上京城。
這一下，朝廷震驚，專門派人來查辦此案。最終，莊允誠被捕入獄，死在獄中，莊廷鑨雖然早死，也受到開棺的懲罰，莊家和朱家老小，全部被殺，甚至，連所有買賣《明史》的書攤小販、看過《明史》的文人墨客，都受到株連，這一案，牽連多達七百多家，讓無數人家破人亡。
莊氏史案發生之後，江南文士人人自危，文壇、史壇死水一片，沉寂了許多年方才有點生機。
二、南潯董家
當然，這件文字獄並不是針對南潯，只是清朝統治者加強自己統治地位，打壓思想的手段而已。因而南潯詩壇上，還有像黃周星、陳忱、董說等愛國詩人。其中，能夠形成詩派的，只有董氏家族。
董家自董說開始，後代子侄晚輩中，多有著名的詩人，比如董樵、董耒、董謂瑄、董浩、董靈預等，他們的詩，各有特色，在當時都有一定的影響力，比如摘錄一首董靈預描寫農民疾苦的詩作，如下：
望雨心殊切，郊原日日晴。無雲留一線，有夢到三更。
敢冀滂沱足，難期霖霖輕。農人相嘆息，辛苦桔槔聲。
其實，南潯詩派之所以能發展壯大，人才輩出，與董氏家族世代為官分不開，因為家族的興盛可以在當地帶來一定的地位和社會聲望，後來雖然家道略有衰微，但是科舉一直不斷，再有，就是董家文學素養較好，詩人輩出，可謂書香門第。
當然，到晚清以後，南潯董家開始衰落，代之而起的，是南潯劉氏家族，劉氏家族在劉鏞一代，成為南潯四象之首，家中財富，數以萬計，當真是富可敵國。而劉鏞的次子劉錦藻，不僅是商業巨擘，還是湖州近代詩壇上的著名詩人，可以說是南潯詩派的傳承人。
三、南潯劉錦藻
劉錦藻曾中進士，家中鉅富，他的居住地南潯小蓮莊，至今仍在，是所有到南潯古鎮遊玩者必去的地方。當然，劉錦藻雖是南潯詩派的繼承人，但與董家的詩風，已經大不相同了。
劉錦藻的詩歌，最鮮明的是極具愛國主義情懷。他有理想，有抱負，想為國出力但又壯志難酬，他胸懷祖國，踐行“人生百歲會有死，重或泰山輕鴻毛”的態度，憂國憂民，令人佩服。
比如，他在知道《辛丑條約》簽訂時痛苦地寫道：
漫言梁敦化兵戈，貂傳星馳詔議和。
虎視鷹磷方弱食，雀羅鼠掘奈頹波。
籌邊竟說珠崖棄，互市紛來赤嶺多。
日暮新亭正愁絕，不堪舉目感山河。
此詩首聯便諷刺慈禧向帝國主義乞和，中間兩聯描繪了帝國主義對中國土地的覬覦，清政府內外交困，不禁令詩人無比憂傷，詩中所體現的憂國憂民情懷，令人佩服。
另外，劉錦藻的詩歌，也有很多描寫了南潯的風土氣息，表現著他對南潯這塊土地的熱愛和讚美，有一首《春晚信步》寫道：
雨綻新秧綠，風吹大麥黃。平蕪浮野色，古樹漏斜陽。
布穀村村喚，繅絲戶戶忙。經鄭無異術，大利只農桑。
詩中突出了南潯絲綢大鎮的屬性，描寫了南潯的美麗風景，並對農人表示了同情與熱愛。
當然，南潯除了董、劉兩大家族比較興盛之外，還有一些其他的詩人，像範鍇、溫日鑑等人。由此也足見，南潯可真是一個詩意的地方。
四、水晶晶的詩意小鎮
到了現代，我國著名詩人、翻譯家徐遲先生，便出生於南潯鎮，他的童年和少年，都是在這裡度過，成年後的徐遲，曾經在《江南小鎮》中，用詩一般的語言，一口氣用了66個“水晶晶的”來描繪家鄉，強烈抒發了自己對南潯的熱愛，他說：
“這個水晶晶的小鎮，水晶晶的倒影，映出這個水晶晶的世界！這是，啊！這是我的水晶晶的家鄉！”
水晶晶的南潯，有著水晶晶的詩和文化，南潯詩派雖然在歷史上沒有留下濃墨重彩的一筆，但也為詩壇點亮了一抹星星，讓南潯這小小的地方，沉澱了更多溫柔和詩意，難怪，小鎮裡處處充滿了詩一般的優雅。
所以，對於江南的六大文化古鎮，我更偏愛南潯，沒有過度宣傳的喧囂，卻散發著古老而又詩意的溫柔，令人一去便流連忘返。
