在中國古代歷史上，有一個廣為後人熟知的詞，叫做秋後問斬。在很多影視作品當中，這個詞也是經常出現的。
但是，很少有人知道的是，這個詞到底是怎麼來的？或者說，古代處斬犯人，為何一般都是秋後，而不是春後或者冬後呢？
這裡面其實還真有一些不為人知的原因。
首先，是因為中國古代儒學思想的影響。
自漢武帝罷黜百家獨尊儒術開始，儒學就成了歷朝歷代最重要的一個學說。儒家最重禮制，對於各種事情，都有嚴格的禮儀標準。在季節一事上，同樣如此。古人覺得，春天是生長的季節，秋天是萬物凋零的季節。所以，秋天也就成了處斬犯人的季節。
其次，是為了防止冤假錯案的出現。
古代雖然是封建社會統治，似乎什麼事情都是皇帝一個人說了算。但實際上，在漫長的古代歷史當中，我們的司法體系，也是一直在成長的。一般來說，秋後處斬，可以留出一段較長的時間。如果案犯覺得有冤情的話，從法理上來說，是可以像我們今天一樣繼續上訴的。如果是審判之後馬上處斬，萬一出現了錯案，事後發現案子判錯了，人卻已經殺了，這會引起很壞的社會影響。
第三，中國古代一直都是傳統的農業社會，講究以農為本。春天夏天的時候，大家都在忙著耕種。只有秋天收穫之後，才會稍稍閒下來，有時間去處理別的事情。這個時候處斬凡人，有時間過來看的人也更多，可以起到較好的威懾作用。
翻開古代歷史，我們雖然經常能看到戰亂和動盪，似乎死人是一件在正常不過的事情。但實際上，古代想要合法殺一個人，是需要經過層層審批的，手續之複雜，遠超今人想象。再加上古代中國地域遼闊，交通卻極慢。地方官員想要合法的殺一個人，往往需要將犯人的案卷卷宗送到中央，經過中央批覆之後，才能發回原地執行。這一來一去，往往需要極長的時間。所以，古代經常會出現一個犯人今年被判了死刑，要等到來年甚至好幾年之後的秋天，才能夠被處斬。
