靖康二年（公元1127年），徽、欽二帝被金國擄走，北宋滅亡，史稱“靖康之變”，作為徽宗唯一免於被擄往北國的嫡子，康王身登大寶可謂順應民心、名正言順，登基過程雖然一帆風順，無任何懸念，但還是出了一點小小的意外——一位宗室擁兵6000，試圖爭奪九五之尊的寶座，這位覬覦皇位的宗室是誰呢？他最後又落得什麼下場呢？
金軍從東京北撤之前，以太宰張邦昌為帝，扶持建立了偽楚政權，但張邦昌無意稱帝，請出宋哲宗廢后孟氏（元祐皇后，即後來的隆裕太后）垂簾聽政，並派人獻出玉璽，準備還政於康王，同時，孟氏也派侄子孟忠厚攜帶密信向康王勸進。
宋高宗畫像
康王“大元帥府”的汪伯彥、黃潛善、宗澤、耿南仲等人也紛紛勸進，後來位列中興四將之一的張俊也以“大王皇帝親弟，人心所歸，當天下，不早正大位，無以稱人望”為由勸康王立即登基。
康王趙構“避席嗚咽，掩面流涕，辭遜不受”，反覆推辭了幾次，最終在南京應天府（今河南商丘）身登大寶。
靖康之變時，留在東京城內的宋朝宗室，幾乎被金國一網打盡，擄往北方，宗室成員雖然元氣大傷，但有資格繼承皇位的大有人在，絕不僅僅只有一個康王在外。
影視劇中宋高宗形象
被金國擄走的宗室成員基本上都是宋太宗一系子孫，但並不是全部，因為一部分太宗子孫到各地為官從而幸運的躲過這次劫難，比如太宗的六世孫趙不試，當時為相州知州，建炎二年死守相州城三個多月，城破後，全家投井而亡。
同為太宗後人的趙士？（niǎo），時年44歲，按照輩分來計算的話，還是康王的叔叔，歷任忠州防禦使、鄭州觀察使等職，有豐富的從政經驗，而且為官期間期間口碑甚佳，廣有賢名，是康王最有力的競爭者，但趙士？不僅沒有和康王去爭奪皇位，反而支援康王繼承大統。
第一次紹興和議後，趙士？奉詔前往祭掃北宋皇陵，途徑岳家軍駐地鄂州（今湖北武昌），發現岳飛治軍有方，岳家軍兵強馬壯，紀律嚴明，是宋朝能夠依仗的勁旅，岳飛蒙冤入獄後，趙士？以全家百口人的性命擔保岳飛無罪，卻被宋高宗和秦檜罷官，最終還是沒能挽救岳飛的性命，看到宋高宗自毀長城，不知道趙士？有沒有後悔當年支援其登基的舉動？
宋高宗畫像
與沒有野心的趙士？不同，魏王趙廷美的後人趙叔向則有出問鼎之志，趙叔向曾被金軍包圍在東京城內，在外城被攻破之時，趁機逃出，跑到京西北路一帶，用了幾個月的時間，聚集起7000兵馬，然後帶領這隻隊伍去救援都城，可惜到達之時，金軍已經退走。
掌握兵馬並進入故都的趙叔向對帝位起了覬覦之心，但康王有元祐皇后、張邦昌，還有王淵、張俊、劉光世等統兵將領的支援，當時，康王的“大元帥府”有兵馬數萬人，數量是趙叔向的幾倍，二者根本不是一個重量級的，趙叔向無法阻止康王登基，也無力與康王拼爭，做了不久的皇帝美夢，至此宣告破滅。
趙叔向有意歸附新朝廷，又不甘心將兵馬交給朝廷掌握，就盤算著帶領兵馬去歸附宗澤老英雄，謀士陳烈建議：“大王若歸朝廷，則當以其兵與朝廷。不然，即提兵過河，迎復二聖。”
趙叔向反覆權衡之後，決定帶領兵馬歸附朝廷，宋高宗也對其進行了嘉獎，後來趙叔向被部將於渙上告企圖叛亂，宋高宗派劉光世“捕誅之”。
影視劇中宋高宗形象
趙叔向頗有才學，編著有《肯綮錄》四卷，流傳至今。（《肯綮錄》作者一說為趙叔問，尚有爭議）
另一位宗室，太祖六世孫趙子崧，時為淮寧（今河南淮陽）知府，對皇帝一直由太宗後人來擔任非常不滿，認為太祖打下來的江山，已經被太宗後人坐了一百多年，時間足夠久了，而且現在天下大亂，大宋的江山應該重新回到太祖後人手中，於是與門人傅亮等人歃血為盟，並傳檄稱：“藝祖造邦千齡，而符景運。皇天佑宋，六葉而生眇躬。”
檄文中的藝祖即宋太祖，眇躬（miǎo、gōng）則是皇帝皇后自謙之詞，趙子崧公然以繼承人的身份自居，可見其覬覦皇位的野心昭然若揭！
很快，趙子崧就發現康王支持者甚眾，自己僅憑藉一個淮寧府，無力與之競爭，就轉而支援康王，派其妻弟陳良翰奉表勸進，康王登基後，也對趙子崧進行嘉獎，授予其延康殿學士，鎮江知府。
宋高宗畫像
趙子崧與御營統制辛道宗有過節，辛道宗找到了趙子崧當時釋出的檄文上呈給皇帝，宋高宗閱後大怒，將趙子崧貶為單州團練副使，謫居南雄州，紹興二年赦免，恢復為集英殿修撰，但趙子崧已經死於貶所。
康王登基，雖然出現一些小插曲，但總體順利，康王即位後改元“建炎”，廟號高宗，成為南宋首位皇帝。
