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耶律倍， 小字圖欲，契丹族人，遼太祖耶律阿保機之子，出生於唐昭宗光化二年， 卒於五代後唐末帝清泰三年， 享年三十八歲。遼太祖神冊元年， 耶律阿保機建元稱帝，耶律倍被冊立為皇太子。
史載，神冊四年 冬，耶律倍隨阿保機北征烏古部，為先鋒都統，大破敵軍，俘獲甚眾，迫使烏古人“舉部來附”。神冊五年九月，耶律倍親率契丹鐵騎南下，攻掠雲內、天德等地。
天贊三年 六月，耶律阿保機西征吐谷渾、党項和阻卜諸部，詔命耶律倍留守皇都監國，處理朝政大事，以保證阿保機在外征伐沒有後顧之憂。
天贊四年十二月，耶律倍又隨耶律阿保機東征渤海國，天顯元年 正月滅渤海國，耶律阿保機在原渤海國之地建東丹國，詔命皇太子耶律倍為人皇王，主持東丹國政務。
遼太祖耶律阿保機在滅渤海國班師途中病逝於扶余城。隨之，皇太子耶律倍與二弟耶律德光展開了皇位之爭。最終的結局是耶律德光在母親述律太后的幫助下繼承了皇位，是為遼太宗。
而身為太子、皇儲的耶律倍卻政爭失意而敗北。不僅如此，沒有得到皇位的耶律倍從此屢遭二弟德光的猜忌，事事被掣肘。史載，“太宗既立，見疑，以東平為南京，徙倍居之，盡遷其民。又置衛士陰伺動靜”。
中原後唐明宗李嗣源聽說了耶律倍的遭遇後，“遣 人跨海持書密召倍“。耶律倍見李嗣源密信後，便毅然決然地“攜高美人，載書浮海”，投奔了後唐。
唐明宗對耶律倍頗為器重，不僅賜夏氏以妻之，賜其李姓，賜名贊華，而且還拜授其節度使等官銜。但好景不長，李嗣源死後，其養子李從珂弒君自立，河東節度使石敬瑭祈求契丹兵援，欲滅後唐而自立。
就在後唐滅亡前夕，李從珂派人殺害了年僅三十八歲的耶律倍。耶律倍死後，其屍骨被當地一寺僧收埋，後來被運回醫巫閭山安葬。耶律倍的兒子耶律阮做了皇帝后，諡其號為“讓國皇帝”，墓日“顯陵”。
作為一位契丹族文人學者，耶律倍可謂多才多藝，而“擅畫”即是其才藝中的重要一項。遼代畫家的繪畫技藝既傳承了中原隋唐五代的畫風，同時更具北方草原畫派的民族與地域特色。
尤其是繪畫的內容，描繪的多是契丹貴族的遊牧漁獵生活狀況，並以“出行”、“歸來”、、“卓歇”等宏大場景以及各類人物、鞍馬、駝車等內容居多。
耶律倍即是遼代契丹民族畫家中的代表人物。作為契丹族畫家，耶律倍最喜歡畫水草放牧或遊騎射獵等場景，特別擅長於畫“鞍馬”。
據傳，耶律倍的畫技多師法唐代著名畫馬名家韓幹，但又有所變革與創新。耶律倍雖然英年早逝，但其一生的繪畫成果卻十分顯著。
就傳世詩作而論，遼代契丹帝王和后妃的詩在全部遼代詩歌中佔有核心地位，代表了遼詩的主要成就，所以，今人論遼詩多以遼代帝王后妃之詩為據。
而遼代帝王中首開詩歌風氣者，正是多才多藝的“讓國皇帝”耶律倍。或許是耶律倍的詩歌作品傳世者極少，所以，與他的繪畫成就相比，耶律倍的詩歌創作似乎顯得並不十分突出。
但作為一位契丹族文人，他能夠用漢字和契丹字兩種民族文字作詩，在中國古代少數民族詩人中亦屬佼佼者。傳流至今的耶律倍完整詩作僅見其“浮海”亡命後唐前所作之《海上詩》。
綜觀耶律倍的一生，政治。上雖然鬱郁不得志，並且浮海南渡，最終客死異園，但他卻在文學藝術諸方面有著意外的收穫，正可謂“失之東隅，收之桑榆”。我們完全可以說，他是一位千餘年前遼海地區名副其實的契丹族文化名人。
