大約在四千多年前，具體準確的也可以說是4500年左右吧，生活在華北地區的黃帝部落和炎帝部落打敗了東南部以蚩尤為首領的九黎部落，堅定了傳統社會以及後來奴隸制和封建社會的根基，這一切都跟這場戰爭有著密切的關係。
蚩尤部落，又號九黎部落，是生活在江淮地區的聯盟部落，曾經是炎帝部落的分支，也有說法是遠古時代，發生洪水災難，南下的民族分支，後來成為南方百越民族和西南夷民族的祖先。
涿鹿之戰，在今天河北張家口，也有說法是在山西境內，不管是在哪裡，反正都是在華北地區。
下面說說涿鹿之戰雙方，一方是軒轅黃帝部落，另一方是蚩尤九黎部落。
距今約4500餘年前黃帝聯合炎帝部族與東夷集團九黎族首領蚩尤在涿鹿，進行的一次艱苦激烈的大戰，這是遠古時代一次很大規模的戰爭。
這次戰爭的目的，就是雙方為了爭奪適於牧放和淺耕的中原地帶。對於古代華夏族由野蠻時代向文明時代的轉變產生過重大的影響。九黎族原居於南方，後來北上中原，和以炎黃為首的部落發生了衝突，雙方戰於涿鹿之野。蚩尤族善於製作兵器，已經有銅製兵器精良工藝，且部眾勇猛剽悍，生性善戰，進入華北地區後，首先與炎帝部族發生了正面衝突。蚩尤族聯合巨人夸父部族（巨人族），用武力擊敗了炎帝族。
後炎帝族為了維持生存，遂向同集團的黃帝族求援。黃帝部落更靠近陝西內蒙一帶，於是黃帝族為了維護華夏集團的整體利益，就答應炎帝族的請求，將勢力推向東方。這樣，便同正乘勢向西北推進的蚩尤族在涿鹿地區相遭遇了。當時蚩尤族集結了所屬的81 個兄弟部族，在力量上佔據優勢，所以在雙方接觸後，蚩尤族便倚仗人多勢眾、武器優良等條件，主動向黃帝族發起攻擊。黃帝族則率領部族迎戰蚩尤族，並讓（應龍）（山海經記載掌管天神的雨神），即利用位處上流的條件，在 河流上築土壩蓄水，以阻擋蚩尤族的進攻。
在戰爭爆發後，適逢濃霧和大風暴雨天氣，這很適合來自東方多雨環境的蚩尤族展開軍事行動。所以在戰爭初期階段，適合於晴天氣環境作戰的黃帝族處境並不有利，曾經九戰而九敗（九在古代是虛數，形容次數之多）。直到雨季過去，天氣放晴，這就給黃帝族轉敗為勝提供了重要契機。黃帝族把握戰機，在玄女族（九天玄女山海經記載是精通兵法的道教之神）的支援下，乘勢向蚩尤族發動反擊。
當時的天氣狂風大作，塵沙漫天，雙方誰也看不到誰，但在此之前黃帝部落的一個叫風后的人物起了關鍵性作用，一種叫指南車的武器的發明，改變了戰爭的天平，指南車就是一種指南針利用地磁效應不同，用齒輪傳動來指明方向的一種簡單機械裝置。其原理是，靠人力來帶動兩輪的指南車行走，從而帶動車內的木質齒輪轉動，來傳遞轉向時兩個車輪的差動，人的手始終指向指南車出發時設定木人指示的方向，
後黃帝部落吹號角，擊鼓，乘蚩尤族部眾迷亂、以指南車指示方向，驅眾向蚩尤族進攻，終於一舉擊敗敵人， 並追到冀州之野（今河北冀州）擒殺其首領蚩尤。涿鹿之戰就這樣以黃帝族的勝利而宣告結束。
這場戰爭的經過我們看歷史大多來自神話傳說，但神話畢竟是歷史的另一面，客觀反映了事實的本身。從這個意義上說，涿鹿之戰堪稱為我國古代戰爭的開始。涿鹿之戰中，黃帝族之所以取得最後勝利，在於其戰爭指導比蚩尤族要來得高明。在戰爭過程中，黃帝注意選擇和準備戰場，巧妙利用有利於己不利於敵的天候條件，果斷及時進行反擊，從而一舉擊敗強勁的對手，建立自己對中原地區的控制。相反，蚩尤族方面儘管兵力雄厚，兵器裝備優於對手，但由於一味迷信武力，在作戰指導上，又缺乏對天候條件的應變能力，缺乏對黃帝族的大規模反擊的抵禦準備，因而最終遭致敗績，喪失了控制中原地區的歷史性機遇。
戰爭的影響深遠
涿鹿之戰的結果，有力地奠定了華夏集團據有廣大中原地區的基礎，並起到了進一步融合各氏族部落，來擴大華夏部落。雖然這種原始的殺伐戰爭，卻為中華民族實現早期的大融合、大統一、大團結奠定了基礎。可以說，涿鹿之戰所以能為後人廣為流傳就在於它是中華文明大統一走出的很重要的一步。
