朱元璋能建立大明朝，大將徐達的功勞首屈一指，無與倫比。徐達是安徽鳳陽人，這裡也是元朝末年紅巾軍起義的發源地之一。徐達出身於一個貧苦農民之家，自幼跟著父母過著吃苦受累卻衣食難繼的窮困生活。但徐達卻沒有自甘沉淪，而是渴望著有朝一日能憑藉自己的才能幹一番事業，留名青史。
紅巾軍起義爆發後，徐達眼看天下將亂，正是英雄用武之際，於是扔下鋤頭拿起刀槍，也加入了紅巾軍。徐達運氣不錯，至正十三年（1353年），他遇到的第一個主將朱元璋，並且成為朱元璋麾下的一個小軍官，從此跟隨朱元璋長達五十多年，成為明朝的開國元勳和朱元璋最為倚重的大臣。
徐達雖是武將，但在明朝武將叢集中，一向以寬厚仁義著稱。他不僅武略超群，精通用兵之道，而且品行高潔，“婦女無所愛，財寶無所取，中正無疵，昭明乎日月，大將軍一人而已”。戰爭年代，很多武將都有縱容士兵燒殺擄掠的惡習，但徐達在這一點上卻與他們截然相反，“攻城不屠，受降不殺”，朱元璋為此誇讚他“為將不妄殺人，豈惟國家之利，爾子孫實受其福”。
但徐達一生戎馬倥傯，常年在外征戰，忽視了對子女的教育。徐達有八個子女，四男四女。四個兒子是徐輝祖、徐膺緒、徐添福、徐增壽，四個女兒大都沒有留下名字，但她們個個都嫁給了王公貴族之後，長女嫁給了燕王朱棣，日後成了徐皇后。第二女嫁給了朱元璋第十三子代王朱桂，第三女嫁給了武寧公賈某，第四女嫁給了朱元璋第二十二子安慧王朱楹。
他的第二個女兒嫁給代王朱桂做了正妻，史稱徐妃。徐妃大概從小被徐達嬌慣壞了，刁蠻潑辣，任性胡為。嫁給代王朱桂之後，仍然不改大小姐脾氣，而且變本加厲，倚仗自己“中山王徐達女”的尊貴身份，驕橫跋扈，嫉妒心極強，不許丈夫朱桂親近除她之外的任何女子。代王朱桂是朱元璋的親兒子，也得讓他三分。朱桂在徐妃的嚴格管束下，連一個姬妾都不敢隨便親近。他身邊有兩個婢女名叫榮花、菊花，年輕貌美。朱桂有一次和她們調笑，結果被徐妃看在眼裡。徐妃立即打翻醋罈子，開始處心積慮想報復這兩個可憐的婢女。
徐妃有一副蛇蠍心腸，她居然對那兩個婢女“糞其鼻口，漆其身成癩，已而敷藥潰爛之，復潛令衛卒陰仲謙誘之亡去”，用大糞塗塞她們的口鼻，用生漆塗抹在她們身上，再敷上毒性藥物使之遍體潰爛。即使如此仍然不解心頭之恨，又私下安排心腹，從山西大同衛所軍卒中找了個亡命徒，把她們兩個誘騙拐跑，一時鬧得沸反盈天。
代王朱桂被徐妃鬧得面子全無，惱羞成怒，把徐妃和她所生的世子轟出家門，住在別處，不許回家。大同知府把案情上奏明成祖朱棣，朱棣對徐妃也無可奈何，畢竟身份在那放著，只能不了了之。徐達一生寬厚仁義，卻把女兒慣成這樣一個潑婦，可見子女教育到時任何時候都不能放鬆，不然就會出亂子。參考資料：《明史》《明英宗睿皇帝實錄》
