剛出鍋的餃子、姥姥打的年糕，或是春節時燃放的鞭炮。一聞到熟悉的味道，不一小心就能勾起你童年的回憶。不過這些味道真的會給人帶來特殊的感受麼？
現在，科學家們解開了味道和回憶之間的聯絡。透過研究我們的大腦活動，他們甚至可以解答為何每年過節，舅舅都會反覆跟你講他的童年趣事。
嗅覺資訊真的有點不一樣
人們一直以來都知道，有關具體事件的情景記憶是由各種感官資訊組成，包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺。但要了解感官資訊如何形成記憶，以及後來如何影響這些記憶，就更困難了。
透過研究大腦結構，研究者發現嗅覺資訊是透過與其它感官不同的路徑輸入大腦的。大多數感官資訊必須先透過丘腦（thalamus），然後才進入大腦的各個專門區域。丘腦負責接收各種來源的資訊，然後將其傳輸到大腦的正確部位。科學家通常認為這一步就是人們意識到事物的步驟。
然而對於氣味來說，嗅覺資訊實際上首先經過大腦中的嗅覺記憶和處理區域。
也就是說，我們在意識到自己所聞的氣味是什麼之前，大腦就已經在處理有關這種味道的含義和記憶了
。
小時候一家人圍坐在一起吃飯時的情景，也許很多年後你都會想起。而食物的氣味或許在其中起到了重要作用。
圖片來源：photoshelter。com
嗅皮質是大腦的嗅覺中心，與它聯絡密切的還有另外兩個區域，即邊緣系統（limbic system）和杏仁核（amygdala），這兩個區域對記憶形成以及取回過程中涉及的情感因素，有著重要的作用。
為了研究這一聯絡可能產生的影響，研究者讓研究物件在觀看情感充沛的影片的同時，嗅聞特殊的氣味。一週後，研究物件分別獲得有關之前經歷的聲音、影象或氣味提示，並要求提供儘可能多的記憶細節。結果發現，受到氣味刺激的研究物件能回憶起了更多的細節。
在另一項研究中，研究者讓研究物件在心裡想一個故事，將兩幅圖片，或是一幅圖片和一種氣味聯絡起來。在研究物件建立聯絡時以及後來回憶故事的過程中，研究者對他們的大腦進行了掃描。結果發現，研究物件首次接觸氣味而啟用的嗅皮質區域，在後來回憶時被再次啟用，即使他們並沒有聞到這種氣味。
熟悉的氣味，勾起更多回憶
那麼這對我們每天接觸的各種氣味和形成的各種記憶來說，又意味著什麼呢？
瑞典的一組科學家讓72位年齡在65-80歲之間的老人在接受一種刺激後，描述頭腦裡產生的回憶。這些刺激分別是20種味道、20種味道以及它們的名稱，或者只有這20種味道的名稱。
研究者記錄下了每種刺激物喚起的記憶的多少、當事人的年紀、他們的愉悅程度以及在多大程度上，他們感覺自己彷彿回到了過去的時光。
雖然帶有名稱的氣味勾起了更多回憶，但是隻聞到氣味的實驗物件會感到更愉悅，而且更像是回到了從前，並且回憶起了更多早期記憶。事實上，在有氣味刺激時，人們回想起10歲以前發生的事兒的數量，是沒有氣味時的兩倍多。
油炸食物的味道，說不定會讓你想起小時候守在鍋邊等著吃剛出鍋的春捲的日子。圖片來源：gbtimes。com
想一想節日裡才會出現的那些氣味。根據文化和節日的不同，這些味道可能來自臘肉、炒栗子、臘八蒜、韭菜盒子、酸菜、炸春捲，甚至是過年時收到的壓歲錢。不論是什麼節日，當空氣中充滿節日的味道時，嗅皮質和情景記憶可能都會是通向我們兒時記憶的時光隧道。
所以，下次奶奶再跟你講她小時候過年放鞭炮的故事時，你可以跟她講講氣味是如何透過大腦的嗅覺區域，然後到達丘腦，這一過程中情感中心也會參與進來，只為了獲得那種強烈的懷舊感；或者，你可以只是安安靜靜地，聽她把故事講完。
一個AI
小時候炸牛糞的“英雄事蹟”就不要拿出來顯擺了。
