炎症，是人體對外來刺激的一種正常防禦反應。有研究表明，炎症在心血管疾病的發生、發展中起著重要作用。某些炎症生物標誌物，例如白細胞介素、趨化因子和粘附分子，與動脈粥樣硬化早期和晚期病變有關。此外，還有研究顯示，飲食可以影響炎症水平。
如果日常飲食中含有較多的致炎食物（可增加體內炎症水平的食物），是否也會增加心血管疾病風險呢？
據一項發表在《美國心臟病學會雜誌》（JACC）的研究顯示，與富含抗炎食物的飲食相比，富含紅肉、加工肉類、精製穀物和含糖飲料的飲食，與體內炎症水平升高相關，進而增加心血管疾病發病風險。
來自哈佛大學公共衛生學院等機構的研究人員，對美國護士健康研究（NHS）和衛生專業人員隨訪研究（HPFS）的資料進行了分析，共涉及21萬名受試者，其中女性16。6萬名，男性4。4萬名。
研究開始時，統計了受試者的身高、體重、吸菸狀況、飲酒、心血管疾病家族史、運動量、血壓和降脂、降壓藥物使用等情況，以及不同食物的攝入量，包括紅肉、加工肉類、動物內臟、綠色蔬菜、精製穀物和含糖飲料等。
透過經驗性飲食炎症模式（EDIP）評分，研究人員評估了受試者與飲食攝入相關的炎症水平。評分越高，表明致炎食物攝入越多，體內炎症水平會越高。此外，研究人員還收集了受試者心血管疾病的發病資訊。
隨後，研究人員每4年對受試者進行1次隨訪，以更新飲食及健康等相關資訊。
在平均長達32年的隨訪期間，共發生15837例心血管疾病事件，包括9794例冠心病和6174例中風。
在調整了其他因素影響後，研究人員分析發現，較高的經驗性飲食炎症模式（EDIP）評分，與心血管疾病發病風險增加有關。
相比於EDIP評分最低的1/5受試者，評分最高的1/5受試者，患心血管疾病的風險增加了38%，心臟病的風險增加了46%，以及中風風險增加了28%。
由於該研究是觀察性研究，並未顯示因果關係，而且研究也存在一定的侷限性，如飲食習慣主要依賴於受試者的自我報告，可能會對研究結果產生了一定影響。
研究通訊作者、哈佛大學公共衛生學院Frank B。Hu博士指出，“總而言之，我們的研究結果表明，是否會促進炎症，可能是飲食模式和心血管疾病風險之間潛在關聯的一個重要機制”，“未來的研究有必要重複我們的發現，證實因果關係，並檢查飲食或特定食物與心血管疾病風險相關的詳細炎症機制”。
研究人員建議，不同食物和飲食習慣的抗炎特性不同，對健康的作用也會有所區別。在選擇食物時，應考慮它們會起到促炎作用還是抗炎作用。
應食用抗氧化劑和膳食纖維含量較高的食物，來幫助對抗炎症，如綠葉蔬菜（甘藍、菠菜、捲心菜、萵苣、芝麻菜等），深黃色蔬菜（南瓜、黃椒、豆類、胡蘿蔔等），水果，全穀物，咖啡和茶等；限制精製穀物、油炸食品、含糖飲料、加工肉類、紅肉和動物器官肉的攝入，因為這些食物在經驗性飲食炎症模式（EDIP）評分中的得分較高，屬於促炎性食物。
