46億年前，地球形成於無數小行星的撞擊，最終在引力的作用下形成了一個接近圓形的球體，雖然經歷了數十億年的演變，太陽系的內部環境越來越平穩，但是小行星撞擊事件還是時有發生，最近的就是6500萬年前的那次，一顆直徑10公里的巨型小行星結束了恐龍數億年的統治。雖然巨大的撞擊至今未再次發生，但是仍有許多小行星擦肩而過，美國宇航局正在追蹤一顆小行星，它可能比倫敦橋還要大，並將於本週與地球軌道相交。
這顆小行星名為2014 QJ33，預計將於9月17日飛過地球，它被歸為阿波羅小行星，這個名字是指那些穿過地球軌道的太空岩石，這是與穿越火星軌道而不是地球的小行星相比的。這顆巨大的太空岩石是一顆近地天體（NEO）， NASA稱其是指任何以1。3個天文單位（地球到太陽的平均距離）的距離接近地球的彗星或小行星，那麼這顆小行星會距離地球多近呢？
小行星2014 QJ33預計將在距離地球6。67個地月單位的距離安全透過地球，簡單地說，這距離地球2563393公里。太空岩石將以每秒8。66公里或每小時3萬公里的速度移動，也就是24馬赫，這是聲速的24倍，你認為它有多快？要知道，目前美國的無人飛機X-43A創造的最快飛行速度大約是7倍音速，這是目前世界上最快的飛機速度，但在小行星面前簡直不值一提。
美國宇航局預測2014 QJ33的寬度在48米到110米之間，也就是157到360英尺之間。這意味著它可能比倫敦橋還要大，而倫敦橋長340英尺（104米），這也是這段時間以來的近地軌道上第三顆直徑在100米以上的太空岩石，雖然它不會撞擊地球，但是足以讓NASA拉響警報，因為類似的事情曾經發生過，在2013年，一顆直徑20米的太空岩石在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸，造成了1000多人受傷。
此次事件讓人們認識到小行星防禦的重要性，因為在這次事件之前，科學家普遍認為一顆直徑低於50米的太空岩石將會在大氣層中燃燒殆盡，根本不會墜落地球，而車里雅賓斯克的小行星卻在距離地面不遠的地方爆炸，產生的衝擊波相當於50萬噸當量TNT，要知道當年的小男孩原子彈的當量僅僅為2萬噸，如果這樣的隕石墜落地面，後果可想而知。
為了更好地保護地球，美國宇航局的天文學家團隊目前正在追蹤大約2000顆小行星、彗星和其它可能飛近地球的物體，美國宇航員也發射了一顆探測器，以此研究一顆直徑500米的太空岩石，並驗證改變行星軌道的可行性。自從6500萬年前的太空隕石導致恐龍滅絕以來，地球還沒見過末日般規模的小行星撞擊，雖然大多數小行星不會與地球大氣層接觸，但在極少數情況下，巨大的太空岩石會對天氣系統造成衝擊。
