北宋末年，宋徽宗以及蔡京、童貫一夥貪得無厭的統治階級不停搜刮民脂民膏，導致老百姓賦稅繁重，最終“人不堪命，遂皆去而為盜”。政府無能之時，有聲望者必能登高一呼，將許多生活窮困的農民團結在一起，抗擊貪官汙吏。於是在宣和二年十月初九（1120年10月），著名的方臘起義爆發了，民眾以方臘為領導人建立起義軍，見到官吏及其爪牙全都殺掉。沒過多久，起義軍聚眾數萬，從者如雲，攻城奪池。方臘便自號聖公，建元“永樂”。很快接連攻陷幾十座州縣，部眾發展到近百萬，威震東南。
除了方臘起義，北宋末年還出現了許多被迫無奈造反的事件，這些事情在後來被施耐庵進行藝術加工，便成就了四大名著之一的《水滸傳》，宋江等梁山好漢從聚眾起義開始到最後的沒落，書中深刻地揭示了起義的社會根源，在滿腔熱情歌頌一番英雄事蹟後，悲慘的結局也揭露了農民起義失敗的內在歷史原因。讀過《水滸傳》的讀者可能會發現一個細節，梁山領導人宋江在被蔡京、童貫、高俅、楊戩4大奸臣毒殺後，手握兵權的三位兄弟竟無一人挺身而出，領兵給宋江報仇，這是為什麼呢？
大刀關勝，本來是剿匪的，但陰差陽錯居然也上了梁山。招安後被委以重任，加上本來就在曾經的伯樂蔡京身邊，所以他根本不可能為了宋江與他翻臉。美髯公朱仝就更不可能為宋江掉一滴眼淚了，本來就是仇家，李逵當年一刀劈開了他最心疼的小衙內，朱仝發誓和李逵不共戴天，李逵心直口快說自己是宋江指使的，試問宋江死了，他有什麼理由不慶祝三天呢。
宋江揪出李逵先給毒死，正是為了表達死心塌地被招安的決心，有殺雞給猴看的意圖，況關勝呼延皆系將門虎子，焉能不順水推舟？除以上原因，所有的人都不會忘記梁山眾好漢一個個慘死悲劇，是宋江先行忠義之名聚集而起，又以忠義之名使他們去赴死地的。這裡有組資料，梁山108將，102人參戰，59人陣亡、10人病死、1人坐化，合計死亡70人，5人離開，回京的只有27人。關勝、呼延、朱仝，這些真正忠義之人，心中更會有桿秤的。
施耐庵是羅貫中的老師，施耐庵寫成了水滸傳以後，其實並沒有宋江招安這部分，但也正因為沒有這部分，施耐庵的水滸傳一直沒有受到官方的承認，因為它在某種程度上是主張造反，這和統治者的利益相違背，為了讓這部小說能夠留存下去，他的學生羅貫中替他的老師寫了水滸傳的後40回，也就是宋江招安這段，所以，當我們讀這部小說的時候，就會發現宋江招安這段，有些和前面的戲搭接不好，原因就在這裡，因為這不是原作者寫的，是羅貫中後加的，也正因為羅貫中後加了這40回，才讓水滸傳流傳至今，應該說，羅貫中才是水滸傳這部小說流傳下來的重要功臣。
