在人類歷史上，隨著全球化運動的展開和新大陸的開闢，黑奴貿易卻也成為了人類歷史上最為黑暗的一面。
從15世紀開始，歐洲殖民者便開始從非洲將黑人販賣到美洲充當奴隸，其中葡萄牙和西班牙成為了最早進行殖民活動的國家。
最初殖民者採取偷襲侵略等方式來抓捕黑奴，然而他們卻發現，這樣做很容易引發當地人的反抗，因此殖民者改變了方式，他們透過挑撥離間的方法，唆使國家以及部落之間爆發戰爭，再從戰勝者的手上去購買俘虜，根據統計，在16-19世紀期間，有將近1200萬的奴隸進入跨大西洋販奴的貿易當中。
著名的三角貿易裡，殖民者先是從歐洲出發，裝載大量消費品以及槍支彈藥，再到西非海岸和當地武裝交易，隨後橫渡大西洋來到美洲，將奴隸販賣，獲取當地的原料和金銀，然後再回到歐洲，一次完整的三角貿易需要6個月的時間。
而在笛福的《魯濱遜漂流記》當中，主人公正是在黑奴貿易中遭遇海難，從而漂流南太平洋的一座島嶼上。
然而黑奴運輸當中，死亡率也是相當之高，有學者粗略的估計，數百年裡面，大約有120萬-240萬的非洲人在運送新大陸的路途當中死亡。
至於原因也不難理解，下面這張圖是1791年英國下議院所保留的黑奴船基本構造圖，不難看出，在建造者的思維裡面，除去船體必要的結構之外，幾乎所有地方，都被滿滿當當的塞滿了受害者，而這正是運奴船的最好寫照。
在航程當中，奴隸們往往赤身裸體呆在陰暗潮溼的船艙內，擁擠悶熱，而且缺乏乾淨的食物和淡水，也就導致了疾病的肆虐。
不少奴隸販子擔心感染，因此在奴隸死後會直接丟下大海，也就成為了為何奴隸船跟隨鯊魚的原因，一些奴隸船在延誤航期、遇到風暴或者缺少淡水和糧食後，還會主動拋棄黑奴，例如1874年的戎號”販奴船，一次就將132個患病的奴隸丟進大海。
但是人力成本始終緊張，美洲對勞動力依然是供不應求，尤其是在1807年大西洋奴隸販賣被確定為非法之後，之後的黑奴交易只能透過走私船來進行，奴隸販子因此才想方設法降低黑人奴隸的死亡率，這該如何做呢？
一些奴隸販子提出瞭解決方案，那就是將他們輪流帶在甲板上曬太陽，在奴隸主看來，陽光能夠殺菌，當然，大熱天在甲板上接受日曬，絕對也不是什麼輕鬆的事情。
對於被販賣這一件事情，有的黑奴比較抗拒，會採取絕食等做法，此前販奴人員或許不會在意，然而他們也逐漸開始擔心黑奴的飲食，尤其是在靠近海岸之後，為了讓他們變得更加強壯，以便能夠賣一個好價錢，甚至會使用燙紅的鐵塊靠近奴隸嘴邊，從而逼迫他們進食，
而最離譜的記載，莫過於《人類文明史圖鑑》中的描述，人的身體健康，也和心情相關，為了能讓船上的黑奴活躍起來，奴隸主隨後想到了讓她們跳舞的辦法：“天氣好的情況下，奴隸們會被一天兩次帶到甲板上吃飯和做運動。做運動只不過是由奴隸伴隨水手們的鼓點和晃動的九尾鞭進行毫無快樂可言的跳躍。”
至於其目的，有些類似於健身操，也是為了不讓軀體生鏽，同時保持一定的免疫能力，只不過對於黑奴而言，並沒有任何心思娛樂的他們，也只能被迫進行一些動作。
著名小說《湯姆叔叔的小屋》裡，殘忍的奴隸主勒格里正是在船上鼓勵黑奴們大聲歌唱，多少也有些為了緩解其消極情緒的意味，隨著1862年林肯頒佈《解放黑人奴隸宣言》之後，這才意味著黑奴制度逐漸開始退出歷史舞臺。
