傳說在公元前223年，秦國大將蒙恬帶兵在外作戰，他都要定期寫戰報呈送秦王。當時，人們用竹籤寫字，很不方便，蘸了墨沒寫幾下又要蘸。一天，蒙恬打獵時看見一隻兔子的尾巴在地上拖出了血跡，心中不由來了靈感。
他立刻剪下一些兔尾毛，插在竹管上，試著用它來寫字。可是兔毛油光光的，不吸墨。蒙恬又試了幾次，效果還是不行，於是隨手把那支“兔毛筆”扔進了門前的石坑裡。有一天，他無意中看見了那支被自己扔掉的毛筆，撿起來後，他發現溼漉漉的兔毛變得更白了。
他將兔毛筆往墨盤裡一蘸，兔尾竟變得非常“聽話”，寫起字來非常流暢。原來，石坑裡的水含有石灰質，經鹼性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，變得柔順起來，這就是傳說中的第一支毛筆。
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