北宋崇寧二年（1103年），仕途不順的李之儀被貶到太平州。正所謂禍不單行，他的兒子女兒以及相濡以沫了四十年的夫人都相繼去世，面對家庭事業雙重打擊，李之儀的人生跌入了低谷。這時候，一位年輕貌美的奇女子出現在他的面前，這就是楊姝，在楊姝的照拂下，李之儀從悲傷中走了出來，兩人從相識到相知再到相愛， 最後結為夫妻。這一年李之儀59歲，而楊姝只有18歲，當年秋天，李之儀帶著楊姝來到長江邊，面對滾滾東逝奔流不息的江水，心中湧起萬般柔情，寫下了這首千古流傳的愛情詞：我住長江頭，君住長江尾。日日思君不見君，共飲長江水。 此水幾時休，此恨何時已。只願君心似我心，定不負相思意。
詞的開頭即以女性的口吻直敘：“我住長江頭，君住長江尾”，意思是“我”和“君”都住在長江之濱，因而一看到長江就會想起你，但兩人一個在江頭，一個在江尾，遙遙相隔，實在難以相逢，這兩句寫二人相隔之遙遠。“日日思君不見君，共飲長江水”，這兩句是說兩人飲水同源，日日飲水，飲水時就會想到對方，故而日日起相思。語言坦率，相思之情又加深了一層。
“此水幾時休，此恨何時已”，下片仍緊扣長江水，直接抒發別恨。只有長江干涸了，兩人不必看到滾滾江水了，心中的恨意才會消失。長江的水自然是不會乾涸的，這兩句寓示著她心中的別恨是無窮無盡的。“只願君心似我心，定不負相思意”，到最後詞人筆鋒一轉，從單方面的相思變為雙方的期許，無已的別恨化為永恆的相愛與期待。這樣，阻隔的雙方心靈上便得到了永恆的滋潤和慰藉。
這首詞一共四十五個字，圍繞著長江之水，將男女間的相思與離恨寫得入木三分。語言平白如話，卻言短意長，是一首充滿了民歌風味的佳作。《唐宋詞鑑賞集》中評價說：李之儀的《卜算子》，是一闋歌頌堅貞愛情的戀歌。
