他是中國歷史上第一個王朝，是華夏文明的開端，又作為大家所熟知的夏商周三代的開始，然而她又是一個傳說中的王朝。由於年代久遠，加之文字尚未成熟，關於她所有的歷史，即便是最權威的傳世古籍，也都是根據後世口耳相傳記載而來，因此對夏王朝是否真的存在好多人都保持質疑，直到近些年來，考古發現了好多夏王朝的遺址蹤跡，才為夏王朝的存在，找到了佐證。
關於夏王朝的起源，現在大家普遍知道夏朝是大禹所建立。大禹的家世可謂是相當顯赫，禹的父親是鯀，而鯀的父親則是三皇五帝之一的顓頊，虞舜帝時，大禹的父親鯀因治水不力被舜帝殺死，因此舜帝與大禹實際上是有殺父之仇的。
據《竹書紀年》和《韓非子》記載，鯀死後，舜帝又命大禹治理水患，大禹吸取了父親治水的經驗，使用疏導的方式引洪水入大海。世間也一直流傳有大禹治水，三過家門而不入的美談。而大禹最終完成了治水大業，大禹在治水的過程中積累了超高的威望後，就逼迫年邁的舜帝退位，從而繼承帝位，舜帝也在流放中死於蒼梧。
大禹此舉也算是為父親報仇，《史記》中記載，堯舜禹之間是和平的禪讓，但對於上古時期那個吹毛飲血的時代，很難讓人相信古人的思想覺悟會那麼高，而竹書紀年書紀年中舜囚堯，禹逼舜的記載，大禹繼位後吸取堯舜被迫退位的教訓。因此在位時期大力栽培自己的兒子啟，使其擁有了強大的勢力與威望，致使大禹百年後帝位的法定繼承人伯益與夏啟無力抗衡，從而夏啟開始了家天下的世襲制王朝，夏統治者在位時稱後去世後稱帝，相傳共傳14代17後，共計471年。
