不同的葡萄酒，無論是紅葡萄酒或白葡萄酒，都有不同的組成特質。完全認識這些特質才能好好的品嚐葡萄酒。而要了解這些特質，就必須從酒的色香味、酸性、單寧以及酒精等方面著手。
所有的葡萄酒都有顏色，只是有深淺之分。淺淡幾乎無色的葡萄酒多半都是來自較寒冷的產區，而且可能從來沒有存入酒桶之中。溫熱的氣候更容易使葡萄成熟，從而使顏色更深。對於紅葡萄酒來說，果皮越薄，顏色就會越淡；果皮越厚，顏色也會越深。葡萄酒成熟後，顏色會加深。不過，無論是白葡萄酒還是紅葡萄酒，隨著時光的流逝，顏色會由於棕華現象而變淺。
葡萄有的香味很重，這就像有些花卉天生比較芳香一樣。葡萄酒的味道來自本身的水果成分，也就是葡萄酒的果味。幾乎所有的葡萄酒都有果味，致使有的果味很重，有的比較輕。
單寧是葡萄酒中一個比較特殊，也十分重要的概念。單寧又稱單寧酸、鞣質， 存在於多種樹木（如橡膠樹和漆樹） 的樹皮和果實中， 也是這些樹木受昆蟲侵襲而生成的蟲癭中的主要成分， 含量可達50 %～70 %。單寧為黃色或棕黃色無定形鬆散粉末， 在空氣中顏色逐漸變深， 有強吸溼性； 不溶於乙醚、苯、氯仿， 易溶於水、乙醇、丙酮， 水溶液有澀味。
葡萄酒的結構是由單寧、酒精、酸物等因素所構成，這就是葡萄酒與葡萄汁的差異；而這些因素也決定了酒的質地，缺乏單寧的紅葡萄酒在結構上 會失衡，質地輕薄，沒有厚實的感覺，薄酒來即為典型之代表；此外單寧亦決定了酒的風味，尤其是陳年老酒，由單寧、色素及酵母菌死細胞等所結合成的沉澱物在酒液中長時間的生化變化，發展出陳年老酒香醇細緻的風味。
單寧決定了酒的風味（Flavor）、結構（Struct）與質地（Texture），單寧並不是那麼直接，因為它來自幾個源頭：葡萄皮、葡萄籽、葡萄藤以及橡木桶。
結構是葡萄酒的骨幹。即使是最簡單的葡萄酒，也有其主要成分。清新、清淡的酒是以酸性為主體的。好的紅葡萄酒必須由酸性和單寧決定它的整體結構。
佳釀是很複雜的。單純的葡萄酒，無論是紅葡萄酒還是白葡萄酒，都可以很好喝，感覺很直接。而複雜的葡萄酒往往是難以形容的。不只是果味濃郁那麼單純，果味也是多層面的。就像一個對許多事情都很感興趣的人那樣，複雜的酒也充滿差異性，微妙而具有多面性。
不過，請不要一味跟風而不識趣地只飲複雜的好酒。如果你不喝一些簡單的酒，又怎能體會到某種葡萄酒的複雜性呢？
