對於當今大多數人而言，中國古代的飲茶方法已經相當久遠甚或陌生了。大家偶爾會在影視劇中看到古人飲茶的場景：或用紫砂壺，或用陶瓷杯，投茶、沖水，茶湯泡好後傾入小如香櫞的茶盅裡，細細品啜，於是大家以為這便是中國古代的飲茶方法，其實這是個誤會。那麼，中國古代的飲茶方法究竟是什麼樣的呢？
先從一幅茶畫《唐人宮樂圖》說起吧。
畫面中央是一張大型方桌，後宮嬪妃、侍女十餘人，或圍坐、或侍立於方桌四周，團扇輕搖，品茗賞樂，意態悠然。方桌中央放置一隻很大的茶釜（即茶鍋），畫幅右側中間一名女子手執長柄茶杓，正在將茶湯分入茶盞裡。她身旁的那名宮女手持茶盞，似乎聽樂曲入了神，暫時忘記了飲茶。對面的一名宮女則正在細啜茶湯，侍女在她身後輕輕扶著，似乎害怕她醉茶的樣子。
據專家考證，《唐人宮樂圖》是晚唐時期作品，當時正值飲茶風氣昌盛之時，茶聖陸羽《茶經》便完成於此際。稍稍回顧我國飲茶法源流，唐以前都屬於粗放式煮飲法，即煮茶法。陸羽在《茶經》裡則極力提倡煎茶法，他的煎茶法不但合乎茶性茶理，而且具有一定的文化內涵，一經推出，立刻在文人雅士甚至王公朝士間得到廣泛響應。從《宮樂圖》我們可以看出，茶湯是煮好後放到桌上的，之前備茶、炙茶、碾茶、煎水、投茶、煮茶等程式應該由侍女們在另外的場所完成；飲茶時用長柄茶杓將茶湯從茶釜盛出，舀入茶盞飲用。茶盞為碗狀，有圈足，便於把持。可以說這是陸羽“煎茶法”場景的部分重現，也是晚唐宮廷茶事昌盛的佐證之一。
唐代茶詩中也有描寫宮廷飲茶的詩句，如張文規《湖州貢焙新茶》：“鳳輦尋春半醉歸，仙娥進水御簾開。牡丹花笑金鈿動，傳奏湖州紫筍來。”王建《宮詞》：“延英引對碧衣郎，江硯宣毫各別床。天子下簾親考試，宮人手裡過茶湯。”都細緻刻畫了唐代宮廷茶事場景。如張文規的《湖州貢焙新茶》、王建的《宮詞》等，都細緻刻畫了唐代宮廷茶事場景。而鮑君徽的《東亭茶宴》尤其值得我們關注：“閒朝向曉出簾櫳，茗宴東亭四望通。遠眺城池山色裡，俯聆弦管水聲中。幽篁引沼新抽翠，芳槿低簷欲吐紅。坐久此中無限興，更憐團扇起清風。”全詩格調閒雅，氣象雍容，很接近《宮樂圖》中所描繪的飲茶場景。
又據晚唐曹鄴《說郛·梅妃傳》記載：“唐明皇與梅妃鬥茶，顧諸王戲曰：‘此梅精也，吹白玉笛，作驚鴻舞，一座爭輝，今鬥茶又勝吾矣。’妃應聲曰：‘草木之戲，誤勝陛下。設使調和四海，烹飪鼎鼐，萬乘自有憲法，賤妾何能較勝負也。’上大悅。”這位聰穎機智的梅妃可能是最早將茶事引入唐宮的女茶人，可惜當時畫工不在場，沒有將鬥茶的場景描繪下來，不然，一幅“梅妃鬥茶圖”足以和“宮樂圖”相媲美了。
