薯蕷
又稱為“蒣”，是
薯蕷科
薯蕷屬
的一種植物。 薯蕷的
塊莖
稱為
山藥
（又稱作
懷山藥
、
山薯
、
山蕷
、
山芋
、
田薯
、
柱薯
），冬季採挖。原產地位於
淮河
附近因而得名
淮山
。山藥易栽培。多年生草質纏繞
藤本
。葉片形狀多變，葉腋間常生1-3個珠芽（氣生塊莖）。地下具圓柱形肉質塊莖，垂直生長，表皮粗糙，黃褐色，密生細鬚根。夏季開乳白色花，花單生，少有結實，都實行塊莖繁殖。三稜狀扁圓形的
蒴果
（成熟後裂開）。與馬鈴薯淺埋可直接拔起採收不同，且通常深埋於地下
原產於中國大陸，分佈於河南、福建、山東、河北、浙江、湖南、湖北、江西、河北、安徽、江蘇、雲南、廣西、貴州等地。17世紀前已傳至朝鮮、日本。臺灣近年來開始經濟性種植。生長於海拔350米至1，100米的地區，多生在山坡、山谷林下、路旁的灌叢中、溪邊及雜草中。中國河南焦作出產的比較有名，營養豐富，藥用價值高，又稱懷山藥、懷參。鐵棍山藥是其中的珍品，久煮不爛，味道鮮美，是河南焦作的國家原產地保護產品，其中溫縣等地的鐵棍山藥更是暢銷南北，蜚聲國際。
長在地下的塊莖曬乾後可入藥，稱為淮山。中醫認為它具有補脾益腎、養肺、止瀉、斂汗之功效。山藥味甘而性平，入脾、肺、腎三經。具有健脾、補肺、固腎、益精等多種功效，滋補作用甚佳。 認為山藥能“益腎氣、健脾胃、止洩瀉、化痰涎、潤皮毛”則始見於李時珍的《本草綱目》一書。著名的四神湯，包括四味藥，即茯苓、蓮子、芡實及山藥，此“四神”有加乘的作用。現代科學分析，山藥的最大特點是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一種多糖蛋白質的混合物，對人體具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉積在心血管上，保持血管彈性，阻止動脈粥樣硬化過早發生；可減少皮下脂肪堆積；能防止結締組織的萎縮，預防類風溼關節炎、硬皮病等膠原病的發生。其所含的多巴胺，具有擴張血管、改善血液迴圈的重要功能，該成分在治療中佔有重要位置。不過，山藥皮中所含的皂角素或黏液裡含的植物鹼，少數人接觸會引起山藥過敏而發癢，處理山藥時應避免直接接觸。燥熱體質及容易脹氣者，建議少吃，如身體虛弱或患有急性炎症、便秘等，建議不宜食用。
現代科學分析，山藥的最大特點是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一種多糖蛋白質的混合物，對人體具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉積在心血管上，保持血管彈性，阻止動脈粥樣硬化過早發生；可減少皮下脂肪堆積；能防止結締組織的萎縮，預防類風溼關節炎、硬皮病等膠原病的發生。其所含的
多巴胺
，具有擴張血管、改善
血液迴圈
的重要功能，該成分在治療中佔有重要位置。注意事項不過，山藥皮中所含的
皂角素
或黏液裡含的
植物鹼
，少數人接觸會引起山藥過敏而發癢，處理山藥時應避免直接接觸。燥熱體質及容易脹氣者，建議少吃，如身體虛弱或患有急性炎症、便秘等，建議不宜食用。
山藥肉質細嫩，含有極豐富的營養保健物質。《神農本草經》謂之“主健中補虛、除寒熱邪氣、補中益氣力、長肌肉、久服耳目聰明”；（（日華子本草》說其“助五臟、活筋骨、長志安神、主治洩精健忘”；《本草綱目》認為山藥能“益腎氣、健脾胃、止瀉痢、化癱涎、潤毛皮”。近些年來的研究表明，山藥具有誘導產生干擾素，增強人體免疫功能的作用。其所含膽鹼和卵磷脂有助於提高人的記憶力，常食之可健身強體、延緩衰老，是人們所喜愛的保健佳品。以山藥為主、輔以魔芋做成的仿生食品，具有營養豐富、滋補健身、養顏美容之功效，是不可多得的健康營養美食。山藥是山中之藥、食中之藥。不僅可做成保健食品，而且具有調理疾病的藥用價值。《本草綱目》指出：山藥治諸虛百損、療五勞七傷、去頭面遊風、止腰痛、除煩熱、補心氣不足、開達心孔、多記事、益腎氣、健脾胃、止瀉痢、潤毛皮，生搗貼腫、硬毒能治；《醫學衷中參西錄》中的玉液湯和滋培湯，以山藥配黃芪，可治消渴、虛勞喘逆，經常結合用枸杞子、桑椹子等這些藥食同源的中藥材做茶泡飲，可補腎強身，增強抵抗力，可以起到較好的保健養生功效。
