從暈車到感冒，從拉肚到癌症，有許多疾病可能困擾著人體。最早的醫生認為疾病是上帝發怒或惡魔工作的標誌。希波克拉底和蓋倫提出了幽默主義的概念，該理論認為我們會因人體中四種基本物質的失衡而生病，他們認為這四種基本物質是血液，痰液，黑膽汁和黃膽汁。文藝復興時期的醫師巴拉賽爾蘇斯是最早提出疾病來自人體外部而不是人體內部的人之一。
今天，我們知道主要的疾病有兩種：傳染病和非傳染病。傳染病是由細菌，病毒，真菌和寄生蟲等病原體引起的。這些病原體可以透過我們呼吸的空氣，消耗的食物，飲料或面板上的傷口進入人體。例如，一個流感的人。該人可能會咳嗽到他或她的手中，然後觸控門把手，從而將感冒病毒放在該門把手上。該病毒可能會在門把手上死亡，但下一個觸控門把手的人也有可能將其拾起。如果此人然後用未洗過的手觸控食物並食用，那麼該病毒現在就在體內。這次爆發的新型冠狀病毒也是飛沫，接觸傳播。
但並非每種進入人體的病原體都會導致疾病，我們的身體配備了免疫系統以抵抗外來因子。但是，病原體具有比免疫系統更快地適應和進化的能力，這意味著病原體有時在欺騙人體防禦方面佔據上風。病原體逃避免疫系統的一種方法是隱藏在人體健康細胞中。此外，有些人的免疫系統本就很弱，這使他們更難以抵抗入侵病原體的影響。
非傳染性疾病不是由病原體引起的，不能在人與人之間傳播。這些疾病更可能是由多種因素共同導致的，包括環境、生活方式和遺傳因素。例如面板癌通常是由於人們在陽光下曬的時間太長了而無法免受陽光紫外線的影響，這被認為是環境因素。久坐不動的生活方式和不良的飲食習慣可能會導致心臟疾病，也可能是由家族病史引起的。儘管我們可能無法更改我們的遺傳密碼，但是人類可以做很多事情來預防非傳染性疾病。最值得注意的是，我們可以選擇健康飲食和鍛鍊身體。我們還可以減少接觸可避免的風險因素，例如酗酒、香菸。
