在春秋戰國時期，鬼谷子有四位高徒，分別是蘇秦、張儀、龐涓、孫臏。其中，就張儀和蘇秦來說，都是影響戰國七雄格局的縱橫家，也即他們憑藉著三寸不爛之舌，影響到了各個君主的決策，甚至可以說是談笑間檣櫓灰飛煙滅。值得注意的是，早在蘇秦、張儀之前，也即在春秋末期，就有一位絲毫不遜色於他們的縱橫家，此人就是孔子的高徒——子貢。子貢是孔門十哲之一，孔門十哲指的是孔子門下的十位學生（顏子、子騫、伯牛、仲弓、子有、子貢、子路、子我、子游、子夏）的合稱。對於子貢來說，不僅巧言善辯，一度影響了五個國家的歷史走向，還是孔子徒弟中的首富。就善於經商的子貢，有“君子愛財，取之有道”之風，為後世所推崇。
首先，端木賜（公元前520年－公元前456年），複姓端木，字子貢（古同子贛），以字行。子貢是孔子的得意門生，孔門十哲之一，孔子曾稱其為“瑚璉之器”。在孔子的徒弟中，子貢以言語聞名，利口巧辭，善於雄辯。對於子貢的這一才能，在春秋末年的一場遊說中體現的淋漓盡致。春秋末期，齊國大臣田常想要篡奪大權，又忌憚齊國的其他卿大夫家族，準備對魯國用兵，以此增強自己的聲望。在得知這一訊息後，孔子自然不能對魯國的安危坐視不理，於是就派子貢去遊說齊國。子貢遊說齊國田常子貢來到齊國後，就向田常表示：“魯國弱小，容易攻打，吳國強大，所以應該攻打吳國，而不是魯國。”田常一聽，立即發怒了：“為何我不去攻打弱小的魯國，而要去招惹強大的吳國呢？”對此，子貢解釋道：“正是因為吳國強大，不容易攻打，才可以藉此來削弱齊國君主和各個卿大夫。”田常一聽，也是這個道理。不過，齊國已經發兵攻打魯國後，想要調轉槍頭來打吳國，自然是師出無名了。於是，子貢決定去遊說吳國，讓吳國先動手。
子貢遊說吳王夫差針對吳王夫差想成為中原霸主的心理，子貢就向吳王夫差表示：“現在齊國攻打魯國，只要你出兵相救魯國，到時吳國不僅獲得了幫助弱小的名聲，也可以順勢削弱齊國這一對手。”吳王夫差一聽，此計甚妙啊。不過，吳國擔心我出兵之後，背後的越國趁機偷襲。於是，子貢自然又來遊說越國。子貢遊說越王勾踐針對越王勾踐想要消滅吳國，報仇雪恨的心理，子貢獻出一計：“越國應當派兵幫助吳國攻打齊國，鼓勵吳國和齊國、晉國等大國交戰，也即欲使其滅亡，先讓其膨脹。”並且，子貢還向越王勾踐表示：“自己願意去遊說晉國，促使晉國和越國聯合來對付吳國。”
子貢遊說晉定公來到晉國後，子貢將吳國即將和齊國開戰的訊息告訴了晉定公，子貢表示：“吳國一旦戰勝齊國，下一個目標自然是晉國。”於是，在子貢的建議，晉國厲兵秣馬，準備聯合越國等諸侯國來削弱吳國。結果：存魯，亂齊，破吳，強晉，霸越子貢的一番遊說之後，吳國和齊國進行艾陵之戰。此戰，吳軍大敗齊軍。吳國俘獲齊中軍將國書及大夫公孫夏、閭丘明、陳書、東郭書等，並獲革車八百乘、甲首三千，不僅重創了齊國，也一下子讓齊國田氏之外的卿大夫家族受到削弱，可謂加快了田氏代齊的程序。當然，膨脹的吳國繼續北上中原，和晉國爭霸，結果被後面的越國偷襲。最終，魯國得以儲存下來，齊國進入到田氏代齊的階段，吳國被越國消滅，晉國則繼續坐穩中原霸主的寶座。也即子貢憑藉一己之力，影響了五個國家的歷史。
最後，除了縱橫家的才能，子貢還善於經商之道，曾經經商於曹國、魯國兩國之間，富致千金，為孔子弟子中首富。並且，子貢有“君子愛財，取之有道”之風，為後世商界所推崇。總的來說，對於能說會道的子貢，其實放在各個行業都能取得一番成就，也即子貢在和別人溝通的過程中，可以直接抓住對方的要害，直指核心利益，以此完成遊說的目標。進一步來說，在筆者看來，如果子貢不是活動於春秋末期，而是在戰國時期的話，那麼蘇秦或者張儀，很可能要迎來一位富有競爭力的對手了。對此，你怎麼看呢？
