在《三國演義》中，水鏡先生司馬徽可以算的上是一位預言家，司馬徽曾經說過：“臥龍、鳳雛、冢虎、幼麟，得一可安天下”，當劉備聽了這句話以後，為了恢復漢室，大費周章的去拉攏人才，這4個人除了冢虎司馬懿之外，劉備得到了3人，為何劉備得了這3人仍失了天下呢？
臥龍諸葛亮
劉備剛出山的時候，就得到了關羽和張飛，正愁沒有根據地，陶謙死了，劉備不費吹灰之力得到了徐州。正愁不知如何擺脫曹操的控制，曹操又派他攔截袁術，躲過了“衣帶詔”一案的大清洗以後。劉備來到徐州，袁術又死了。劉備再一次來到徐州，差一點成了氣候。
劉備依附劉表，劉表開始猜疑劉備。《三國志·先主傳》裴松之注引《九州春秋》記載：“有一次，劉備上廁所，看見自己大腿生了贅肉，竟然潸然淚下”。劉表非常奇怪問他為什麼？劉備說：“日月若馳，老將至矣，而功業不建，是以悲爾！”劉備開始恐懼，自己四十多歲了還一事無成，因為他看不到希望。皇天不負有心人，劉備後來和司馬徽見面了。
劉備說：“那些儒生都是見識淺陋的人，豈會了解當世的事務局勢？能瞭解當世事務局勢的才是俊傑。”《襄陽記》記載：“此間自有伏龍、鳳雛。備問為誰，曰：“諸葛孔明、龐士元也。”後來徐庶又推薦諸葛亮，“求才若渴”的劉備，想讓徐庶引見諸葛亮，《三國志·卷三十五·蜀志·諸葛亮傳》記載庶曰：“此人可就見，不可屈至也。將軍宜枉駕顧之。”
劉備便請諸葛亮出山，諸葛亮的出山，在《三國志》只有短短一行字：“先主遂詣亮，凡三往，乃見。”然而這短短一行字，卻被羅貫中演繹為一個非常精彩的故事“三顧茅廬”。諸葛亮見到劉備以後，諸葛亮就幫劉備謀劃，就是非常有名的《隆中對》。
《隆中對》：“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？”諸葛亮為劉備規劃了兩個地方，一個荊州，一個益州。諸葛亮的話讓劉備醍醐灌頂，如夢方醒，豁然開朗。
劉備請諸葛亮出山，經常和諸葛亮議論，關係也日漸親密，關羽、張飛就非常不高興，《三國志·卷三十五·蜀志·諸葛亮傳》記載：先主解之曰：“孤之有孔明，猶魚之有水也。”
由於諸葛亮的出山輔助，在赤壁之戰中，劉備聯合孫權打敗曹操，奠定了三分天下的基礎。劉備在諸葛亮的幫助下佔領荊州，不久進兵益州，奪取漢中，建立了橫跨荊益兩州的政權。後來關羽戰死，荊州被孫權奪取，劉備大怒，於是稱帝開始發吳，在夷陵之戰中為陸遜用火攻大敗不久病勢於白帝城，臨終託孤於諸葛亮。
鳳雛龐統
龐統曾經在東吳呆過一陣子，由於在東吳不受歡迎，經過司馬徽的推舉，龐統來到劉備的麾下。建安十六年（211年），劉璋讓法正到荊州迎接劉備，共同抗擊張魯。法正私底下向劉備獻計，請劉備謀取益州，劉備非常猶豫。
《九州春秋》記載：“統說備曰：荊州荒殘，人物殫盡，東有吳孫，北有曹氏，鼎足之計，難以得志。今益州國富民強，戶口百萬，四部兵馬，所出必具，寶貨無求於外，今可權藉以定大事。”劉備還是擔心說：“如今與我水火不同的是曹操，曹操急躁，我就寬厚，曹操暴虐，我就仁慈，曹操狡詐，我就忠誠，只有凡事和他相反，才有現在的成就，為了得到益州，而失信於天下，能行嗎？”
統曰：“權變之時，固非一道所能定也。兼弱攻昧，五伯之事。逆取順守，報之以義，事定之後，封以大國，何負於信？今日不取，終為人利耳。”劉備覺得龐統說的有道理，決定讓諸葛亮、關羽鎮守荊州，自己帶領龐統率領幾萬士兵進入益州。
建安十七年（212年）十二月，劉備在葭萌關屯駐一年，龐統向劉備獻了三條密計，《三國志·卷三十七·蜀書七·龐統法正傳第七》記載：“陰選精兵，晝夜兼道，徑襲成都；璋既不武，又素無預備，大軍卒至，一舉便定，此上計也。
楊懷、高沛，璋之名將，各仗強兵，據守關頭，聞數有箋諫璋，使發遣將軍還荊州。將軍未至，遣與相聞，說荊州有急，欲還救之，並使裝束，外作歸形；此二人既服將軍英名，又喜將軍之去，計必乘輕騎來見，將軍因此執之，進取其病，乃向成都，此中計也。退還白帝，連引荊州，徐還圖之，此下計也。若沈吟不去，將致大因，不可久矣。”
劉備按照龐統的中計而行，結果斬了楊懷高沛，一路打到涪城。《三國志·卷三十七·蜀書七·龐統法正第七》記載：“先主醉，怒曰：“武王伐紂，前歌後舞，非仁者邪？卿言不當，宜速起出！”於是龐統起身退出，但是劉備馬上後悔，又請龐統回來。龐統回到原來的位置坐下，不看劉備，也不道歉，只管自己吃喝。《三國志》記載：“先主謂曰：“曏者之論，阿誰為失？”統對曰：“君臣俱失。”先主大笑，宴樂如初。
建安十九年（214年），劉備派諸葛亮、張飛、趙雲等帶兵攻克白帝、江州、江陽。不久，劉備又包圍雒城。龐統率眾攻城，被飛箭射死。《三國志·卷三十七·蜀書七·龐統法正第七》記載：“先主痛惜，言則流涕。拜統父議郎，遷諫議大夫，諸葛亮親為之拜。追賜統爵關內侯，諡曰靖侯。”
幼麟姜維
建興六年（228年），諸葛亮出祁山，當時姜維和梁緒、尹賞、梁虔從天水太守馬遵在各地巡查。馬遵得知蜀漢大軍來了，懷疑姜維有異心，於是扔下姜維，連夜逃往上邽。姜維回到城時，城門禁閉。姜維只能前往冀縣，冀縣也不讓姜維入城，姜維不得已，投降諸葛亮。
從此以後，姜維成了諸葛亮的親傳弟子。諸葛亮後期傳授了姜維很多知識、技能。在蜀漢後期，姜維發揮著絕對的重要作用，當時劉備並沒有太多任用姜維的機會。
儘管劉備得到了臥龍、鳳雛、幼麟，劉備只發揮了諸葛亮的作用，諸葛亮盡心輔佐才有了三分天下的局勢，雖然龐統和姜維本事也非常大，但是龐統36歲就英年早逝了，而蜀漢後期的姜維，也是面臨著蜀國的爛攤子，沒有諸葛亮也是無力迴天。所以，劉備得到臥龍、鳳雛、幼麟，還是失去了天下。
