晚清的中國，日漸衰頹，統治者外不思進取，對國內外的巨大差距視而不見，1900年，最終釀成了八國聯軍侵華的慘劇。在這場恥辱中，慈禧倉皇出逃，皇室的體面和國家的尊嚴都被她拋諸腦後。像慈禧這樣絲毫不思進取，只想鞏固自己統治地位的太后當政，對國家來說無異於一場巨大的災難。
然而，直到彌留之際，她仍舊不知悔改，自以為是挽狂瀾於既倒的國家砥柱。其實古往今來，見識短淺的政治人物比比皆是，不惟慈禧一個，但以其造成影響的嚴重性來講，慈禧可以算是獨佔鰲頭。
1900年8月份，因為慈禧對於義和團的盲目信任。引起了外國人的強烈不滿，他們終於持著新式武器進入了中國的首都。這就意味著，中國外強中乾的事實徹底被暴露在陽光之下，曾經強大的中國淪為魚肉的日子開始了。然而，就在這中危急存亡之秋，慈禧竟然沒有絲毫愧疚，心安理得的跑路了。但是，可笑的是，當訊息傳開後，西安城轟動了，滿西安府咸寧長安兩縣不論是官員衙役，普通百姓就如過年一樣的興奮。
想想也是，自從唐以後，紫氣東移，長安成了廢都以後，這是不得了的事，就如秦腔戲裡唱的：“我爺見過皇上的面，我婆跟娘娘吃過飯”，這都是光宗耀祖的事情。那邊太后出了太原，西安這邊就開始打掃衛生了，收拾地方。
但是，在前往西安的路上，慈禧太后因為驚嚇過度而發起了高燒，這可嚇壞了她忠實的狗腿子李蓮英。但是，因為倉皇出逃的緣故，一行人儘管浩浩蕩蕩，但準備卻非常不充分，甚至連糧食都沒有帶夠。所以，在李蓮英的帶領下，他們一路穿州過境，到處搜刮民間的糧食，順帶還將當地百姓搜刮了個遍。
然而，即使是這樣，他們依舊生活的非常艱苦。老佛爺和皇帝吃的還算不錯，但普通的護衛們就慘多了，基本上也就是用菜粥、玉米，聊以充飢而已。慈禧逃難的這一路上，可以說是官逃兵亂，大眾顛沛流離，沿途也沒有人接應，習慣了奢華享用的慈禧不要說滿漢全席，能安心的吃一頓飽飯，好好的睡上一覺也成了很艱難的事。夜晚睡覺不敢睡得太沉，只能稍作休息便倉促趕路，總怕給追上丟了性命。
護衛們吃不飽倒不要緊，老佛爺生病才是最關緊要的，為了給老佛爺看病，李蓮英想盡了一切辦法。可是，由於忙著跑路，一路上車馬顛簸，慈禧的病總是不見起色。時間一長，慈禧的脾氣也越來越差，連帶著手底下的奴才們也擔驚受怕，生怕老佛爺一個不高興就要了他們的小命。於是，一夥人開始為了慈禧的病挖空了心思找辦法。
聰明狡黠的李蓮英很快就想出了一個辦法。他想，既然醫生們不敢下重藥，老佛爺的病沒有起色，那麼，不如找民間的土法子。俗話說得好，偏方治大病，說不定，老佛爺就能被治好呢？於是李，蓮英一行人在趕路的同時也開始留心路邊的農民，經常抓過來詢問他們有沒有治病的法子。
無巧不巧，這一天大路邊上有一塊莊稼地。
隊伍經過的時候，李蓮英突然在地裡發現了一個人影。他本來以為是刺客呢，派人一搜，才發現是個灰頭土臉的鄉下老農民。李蓮英腦子靈機一動，問道：“老人家，你們下鄉人得了風寒怎麼治啊？”老農看他們一行人衣著華貴，本來不想惹事兒，便不想告訴他們，於是佯裝不知。
但是，李蓮英卻死死抓住他不放，甚至還用砍頭來威脅他。
老人家想如果不說，那恐怕就要人頭落地。於是便說道：“鄉下人得了風寒啊，最好是服用洗腳水。”李蓮英一聽火冒三丈，他以為這個老頭是在戲弄他們。大手一揮，就準備讓手下人將老人綁起來殺了，老人一聽大驚失色，連忙喊冤。鄉下人嗓門大，喊了沒有兩聲便傳到了慈禧的耳朵裡。
慈禧此時心煩意亂，便問到底發生了什麼事情。李蓮英如實彙報以後慈禧有些納悶，她知道中醫裡面有用童子尿、夜明砂當藥引子的，但是卻沒有想過洗腳水也能入藥。於是，便將老頭子帶了過來詢問。這一問不要緊，這才發現剛才犯了個大錯。
原來啊，這個老人說的並不是什麼洗腳水，而是“犀角水”。醫術裡面明確記載，犀角能夠退熱淚痰，還能清毒明目，是非常珍貴的藥材，所以說，用犀角水說不定真的能夠對風寒感冒有奇效。當然，荒郊野嶺的，他們一行人也是倉皇出逃，根本就沒有什麼犀角，這個偏方實在也沒有實現的辦法。
老人見慈禧不殺他了，於是便說道，雖然沒有犀牛角，但是，在農家一般也會用黃牛角代替，畢竟他們物類相通，也可以起到一定的作用。之後，老佛爺聽著也有幾分道理，於是，老人取來黃牛角以後，李蓮英就吩咐人煮了一碗黃牛角的水。
好在，老佛爺服用以後，果然見到了奇效，第二天慈禧的風寒感冒就痊癒了。
慈禧大喜，吩咐賞了這個老農後讓其揚長而去。
1900年10月26日慈禧總算竄逃到了西安，慈禧從太原向西安逃奔途中， 已與從北京向太原倉惶逃命時景象不一樣， 這時他們帶著浩浩蕩蕩的隨啟人員和官兵， 各省的貢獻的銀子也連續送達， 慈禧便又過起迂腐的生活來。在西安的膳食下分葷局、素局、菜局、飯局、茶局、酷局、點心局等近十個局，每局有廚師十幾自己，共有100多人，兩宮每日需花費白銀200多兩白銀， 還美其名曰“ 儉省多了” 。
