經典武俠小說《大唐雙龍傳》中，將隋末義軍領袖杜伏威塑造成老謀深算、精明幹練而且武功非凡的黑道霸主、義軍領袖。他頭頂高冠，容貌古樸，性格兇殘，而且殺人如麻，唯獨對主角寇仲及徐子陵有著複雜的感情，既討厭而又欣賞他們，起初為了“楊公寶庫”而脅持二人，考慮到方便在江湖上並行而迫令二人稱自己為爹，但杜伏威大勢已去後，雄心不再，反倒懷念二人之情，直接成為了二人的乾爹。外號“袖裡乾坤”，喜歡穿著寬袍大袖，兩袖裡暗藏尺許長的護臂，招式詭秘莫測，於小說中是當代高手之一。那麼歷史上真正的杜伏威到底是什麼樣的人呢？從髮際到身死又給後人留下了哪些懸疑呢？
杜伏威（？－624年），山東章丘人，“家貧無以自給”，算得上是個赤貧戶。16歲時，杜伏威聯合好友輔公祏聚眾起事。在兼併下邳苗海潮和海陵趙破陣後，義軍一路南下，轉戰江淮。這個外來戶屢敗隋軍，成為一支頗具影響力的義軍。
杜伏威的發展並非一帆風順。大業十一年（615年），部將李子通反戈一擊，致使杜伏威身受重傷。隨後，隋軍對其展開追擊。杜伏威在部將的護佑下僥倖逃命，義軍實力大損。因此，杜伏威視李子通為主要對手。
江都兵變後，李子通巧取江都，杜伏威對此深惡痛絕。武德三年（公元620年），杜伏威擊敗李子通，勢力範圍擴充套件至丹陽（今江蘇南京）。次年，李子通在杭州生擒，被送往長安軟禁。至此，杜伏威“盡有江東、淮南之地，南接於嶺，東至於海”，是當時最具實力的割據勢力之一。
杜伏威的成功，輔公祏發揮了重要作用。兩人年少時盜羊為生，結成“刎頸之交”。杜伏威在歷陽（安徽省馬鞍山）自稱將軍後，任命輔公祏為長史，成為自己的重要助手。武德六年（623年），杜伏威入朝，受封太子太保，成為唐朝第四號人物。輔公祏不甘寂寞，盡得江淮軍精銳。同年八月，輔公祏稱帝，國號宋。不久，趙郡王李孝恭、嶺南道大使李靖出兵征討。輔公祏屢戰屢敗，終被李孝恭生擒處斬。
杜伏威歸附唐朝後，避談政治，“好神仙長年術”。武德七年（624年）二月，他在家中暴卒。《新唐書》記載：“（杜伏威）餌雲母被毒。”事實上，輔公祏佔據江淮後，打著杜伏威的旗號行事，李淵深以為忌。杜伏威死後，李淵藉口他與輔公祏勾結，“追其官，削屬籍，沒入家”。貞觀元年（627年），李世民為杜伏威平反，將其以國公之禮安葬，表明李淵對杜伏威的處罰並沒有確鑿的證據。杜伏威的真正死因令人疑竇從生，真偽難辯。
