秦王朝在確立皇帝尊號的同時，還總結了戰國以來各國的官僚制度，建立起一套適應於封建統一國家需要的中央政府機構。這便是三公九卿制，三公即丞相、太尉、御史大夫，九卿即奉常、廷尉、治粟內史、典客、郎中令、少府、衛尉、太僕、宗正。待到漢朝，延續了秦朝的一系列制度，只是漢景帝漢武帝為適應朝局變化更改了大量官名。
名字的更改並未影響到其職能，不過為了皇權的穩固，漢武帝后期開始更改職能。西漢、東漢、魏晉南北朝，原先的三公九卿制在不斷的發生著變化，一直到隋朝。隋朝建立後，將北周仿造周禮設立的官爵制度廢除，設立了以三省六部製為主體的中央官僚體系。
三省也就是中書省、門下省、尚書省，六部也就是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。每部各轄四司，一共是二十四司，這套官制組織嚴密。那麼三省、六部的職能分別是什麼呢？在這六部之中，為什麼是工部排在最後？
三省
中書省作為正規的宰相機構，掌管制令決策，是中央最高權力機關。其長官中書令是制度規定的首席宰相，中書省不常設時，副長官中書侍郎便是首席宰相。南北朝、唐朝、宋朝時，中書舍人是中書省的實際長官，行使宰相權力。
門下省起先是宮內侍從官的辦事機構，後來才與中書省、尚書省三足鼎立。開始起到重要作用大概是從漢獻帝時期開始的，當時設立了侍中、給事黃門侍郎各六人，在皇帝左右省尚書事。後來隨著時間的發展，越來越重要，東晉以後皇帝頒發制度必須經過透過門下省。
尚書省的前身是尚書檯，尚書檯則是皇帝的秘書機關，當時負責主管文書、省閱奏章、傳達皇帝的命令。地位還是十分重要的，漢光武帝時期三公居高位，但實際權力已經轉移到尚書。後來權力太高被削弱，一直到與中書省、門下省三足鼎立。三省六部設立後，三省分別負責起草詔書、稽核詔書和執行政令，一定程度上起到防範個人專斷的作用。
六部
六部繼承的職務是原來秦漢時期本為九卿分掌，隋唐開始確定以六部為尚書省的組成部分，也就是說隋唐以後六部是歸在尚書省的。那麼這六部又都是幹嘛的？
吏部是管理文職官員的機關，它掌握著天下文官的任免、考核、升降、勳封、調動等事務，不過唐朝前期將科考主試權轉給了禮部。
戶部掌管的是全國疆土、田地、戶籍、賦稅、俸響及一切財政事宜，也就是說登記戶口，官員辦專案要錢都得找戶部批。禮部掌管典禮事務與學校、科舉之事，這相當於是現在的教育部、文化部、外交部等部門的結合，全國的學校、科舉考試及藩屬和外國往來的事情全歸禮部管。
兵部如其名，主要管理武官的選授、全國軍衛、簡練等政令，說白了吏部掌管著文官各項大權，兵部就掌管著武官的各項大權。刑部負責的是全國刑罰政令以及稽核刑名的機構，也就是說，全國的大部分案件都由刑部管。法律也是透過刑部制定的，類似於現在的司法部和公檢法部門。看了以上五部的職責，再來看工部的職責，就明白為何是它排在最後了。
工部掌管的是全國工程事務的機關，執掌土木興建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寢供億之典。簡單來說就是，今天這個省要修一個什麼水利工程，這個省要辦一個官辦紡織等工業都得找工部稽核。皇帝要修個陵寢，修個宮廷也得找工部，這樣看來工部的職責其實並不簡單。可相對前面五部來說，權力還是比較輕的，畢竟只修工程。
但細看就會發現，工部其實一點也不能忽視，它關係到的都是社稷民生的大事。一個辦不好那是要出大事的，就比如說水利工程，加入說某個水利工程沒修得紮實。出點小事便塌了，那百姓便要遭殃了，再者不少工程關係著一個地方的發展。地方發展好了，國家才能欣欣向榮，可見工部時常被人忽視卻很重要。
