清明上河圖
張擇端《清明上河圖》卷首一開始就以驢子隊馱著袋子、運載木炭，象徵寒食禁火後的薪傳，以轎子上插著柳條雜花點出清明時節之主題。
“清明”是二十四節氣中第五個節氣，在每年的太陽到達黃經十五度時即為清明。清明前後，氣候逐漸轉暖，冰雪消融，草木青青，清潔明淨的春季風光將代替了草木枯黃、滿目蕭條的寒冬景象。天氣清澈明朗，萬物欣欣向榮。
古人根據天道執行制定了二十四節氣，以順天地之變、與天地合德。古時候的農民們將所有的農事活動，都按照曆法節氣來安排行事，所謂的春耕、夏耘、秋收、冬藏，四季都不失其時，則五穀不絕，道理就在於此。節，是用竹節作比喻，分莖長葉的地方，也是關鍵轉折的時刻，節與節之間自成體系又彼此連為一個整體。氣，乃天地之氣。氣是根據時間在運轉的，氣象萬千卻是無形的，一般人不能夠看到氣的執行，那麼據此對應太陽的位置在一年中定出二十四個點，每一個點對應一個節氣，現在用這個點所在的那一天來代指節氣。中國傳統社會的人們從種莊稼到一切作息都遵照曆法節氣、天地之道。
清明是一個美好的季節。天地清明時，清潔明淨的春季風光會代替了草木枯黃、蕭條的寒冬景象。形聲字“清”從水青聲，青是東方的代指，代表東方的天神。照臨四方曰“明”。
清明是二十四節氣中唯一演變成民間節日的節氣。重耳逃亡
在春秋戰國時期，晉國大公子重耳受奸臣陷害，於大臣介子推（亦作介之推）的保護下流亡國外。有一次幾天日夜沒吃，重耳餓得無力走動。介子推割下自己腿上一塊肉，用火烤後送給重耳。重耳感動地說：“你這樣待我，日後我如何報答你呢？”介子推說：“我不求報答，但願你治理國家，做一個清明的國君。”“清明”對民眾將是如沐春風、可脫離寒冬的苦境。
重耳流亡十九年，終於回國成為晉國的國君，就是晉文公。他封賞流亡時期跟他同甘共苦的臣子，唯獨忘了介子推。有人為介子推叫屈，晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。可是，差人去了幾趟，介子推不來。晉文公只好親自去請。當晉文公來到介子推家時，介子推已經揹著老母進了綿山（今山西介休縣東南）。
於是，晉文公便讓御林軍上綿山去搜索，但是沒有找到。有人出了個放火燒山的主意說：三面點火，留下一方，大火起時介子推就會走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，火熄滅後，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子抱著一棵燒焦的大柳樹已死了。晉文公哭拜一陣，要安葬遺體時，發現介子推脊樑堵著個柳樹洞，洞裡一片衣襟，題了一首血詩：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。
晉文公為紀念介子推，令全國百姓禁火三天，將這一天定做“寒食節”。
第二年，晉文公率群臣先在綿山下寒食一日，第二天領著群臣素服徒步登山祭奠。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復活的老柳樹，有如看見了介子推，於是把這天定為“清明節”。
之後，晉文公勤政清明，勵精圖治。晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。
