從君士坦丁堡向東延伸，沿著黑海的北岸，再順著高加索山脈向東，一直越過裡海，經過中亞北部的廣袤草原，進入高聳的蒙古高原。
在當代，這條路線周邊大都是相對貧窮的國家。但在古代，走歐亞草原的黑海貿易卻很長時間能夠與敘利亞方向的絲綢之路南道分庭抗禮。遊牧民族為了商貿利益與農耕民族展開激烈的競爭，然而，商路的興衰更多還是由那些碩大無朋的帝國所決定的。
歐洲之門
黑海希臘人和野蠻人貿易
黑海被古希臘人稱作“好客之海”，而黑海北岸的烏克蘭地區堪稱“歐洲之門”。這片土地是典型的邊境地帶，是文明與野蠻的碰撞之地，是後來被稱作“西方世界”的政治文化圈的第一道邊界。
阿爾戈英雄
希臘人依賴於黑海豐富的物產——其中很一部分來自更加遙遠的地方，經商路而來。黑海北岸雖然緯度較高，卻擁有肥沃的黑土地，降水也較為充沛。因此這裡生活的斯基泰人等遊牧民族不僅放牧為生，也大量種植糧食，甚至能夠大規模向外出口，這在遊牧部族當中極為罕見。
柏拉圖曾經說過——“希臘城邦環繞著黑海而居，如同青蛙環繞著水塘”。為了增加從黑海貿易中獲得的利潤，古希臘人廣泛地在黑海沿岸建造殖民地。
米利都人建在黑海南岸的錫諾普以其自身的地位，成為了其他一些殖民地的母體。克里米亞有名的殖民地有潘提卡彭、忒奧多西亞和克森尼索斯等，其中，最有名的米利都殖民地莫過於南布格河河口的奧爾比亞。奧爾比亞在全盛時期佔地超過120英畝（約48。6公頃），約有一萬居民，實行民主政治。
博斯普魯斯王國發現的希臘工藝品
在古希臘時代，烏克蘭地區能向希臘出口的商品主要包括穀物、乾魚和奴隸。東方的絲綢之路尚未建立起來，導致遠距離的商路能提供的貨物不多。不過，希臘人的重商主義和遊牧民族對於商業的熱衷可謂一拍即合，他們廣泛地通婚，形成了實力可觀的博斯普魯斯王國。後來本都人控制了這個王國，在本土丟失之後，還將博斯普魯斯作為與羅馬人對抗的最後根據地。
羅馬人的時代
在羅馬人統治的時代，黑海北岸的城市發生了廣泛的衰落。羅馬人將其歸罪於烏克蘭草原新的主人——薩爾馬提亞人對於商路的侵擾，但實際上這種侵擾源於羅馬人並不想和這些遊牧民族進行商貿上的深度合作。
在希臘人的時代，黑海北岸出現了快速的希臘化，連遊牧的斯基泰人也紛紛開始有意或無意的學習希臘文明。
但在羅馬人統治時期，希臘殖民地已經度過了黃金歲月，漸漸開始衰退，被一個個野蠻人部落包圍，城內也被蠻族充斥，使得人民極為缺乏安全感。希臘時代最興盛的殖民地奧爾比亞，多次被蠻族所攻陷。
這是因為，羅馬的興起讓敘利亞、埃及和歐羅巴南部有了共同的主宰。從埃及和中東通往愛琴海和愛奧尼亞海岸的商路得到了強有力的保護，穀物隨之源源而來。
因此，對於曾經十分重要的黑海商路，羅馬人實際上並沒有非常重視。他們難以信任那些桀驁不馴的野蠻民族，也懶得花費太多資源精力與他們斡旋商榷，這種冷漠的態度，導致了黑海北岸商路的快速衰落。在遠東，漢王朝的經營打通了橫跨歐亞大陸的絲綢之路的最東段，在當時，這條路線更多地是走橫越伊朗高原直抵敘利亞的南線。
拜占庭與可薩帝國
阿拉伯人的崛起，給南北商路的競爭帶來了新的影響。拜占庭帝國的敘利亞、埃及、北非相繼淪陷，損失了關鍵的穀物來源。如果不從黑海北岸進口糧食，帝國將無以為繼。
活躍在公元7至10世紀的可薩帝國，被認為是突厥人中最文明，最擅長做生意的。但這種文明化，正是由拜占庭人的需求所導致的。
從君士坦丁堡到長安的北線商路要經過可薩都城。在拜占庭與東方敵對力量，特別是薩珊帝國的戰火頻繁之際，可薩人的領土就成了絲綢之路上最安全的貿易線路。
伏爾加河羅連線黑海和波羅的海，既可以讓來自北方的商團直抵君士坦丁堡；同時，裡海又可以把商船引向波斯乃至兩河流域的巴格達。向東經由陸路和卡馬河，還能將伏爾加河、烏拉爾河、西伯利亞以及花剌子模都納入商業系統。
但這種為拜占庭人所主導的商貿，讓貪婪的可薩人難以滿足，他們開始不斷和拜占庭在黑海北岸發生衝突。拜占庭人於是轉而與曾經臣服於可薩人的羅斯人合作，這群由維京人和斯拉夫人融合而成的彪悍北歐人迅速文明化，並和拜占庭聯手剿滅了可薩帝國，接管了可薩人的商路。
當然，我們不能否認阿拉伯人的商業才能，但阿拉伯帝國和拜占庭帝國的互相敵視與爭戰，使得絲綢之路南線的貿易往往在敘利亞中止。這樣一來，看起來荒蕪偏遠的北線，就能保有可觀的吞吐量。畢竟，由拜占庭帝國還能將商品輸送到整個歐洲。
蒙古人的影響
歷史的長河從不停歇，12-13世紀，蒙古西征再次重塑了歐亞商路的格局，即所謂蒙古統治下的和平。鮮為人知的是，嗜好殺戮和破壞的蒙古人，也間接或直接的促進了亞歐大陸的商業和貿易。
在亞洲西面的蒙古汗國，南北分別屬於農耕化的伊利汗國和遊牧化的金帳汗國。起先，強盛的伊利汗國主導著商貿，西歐各國和十字軍國家也願意與常常和穆斯林作戰的蒙古人貿易。
但好景不長，很快，伊利汗國崩潰，西亞再次陷入了戰亂不休的混亂時代，而國祚更長的金帳汗國帶來了的更長時間的穩定，讓黑海商路重又煥發生機。
不得不承認，金帳汗國說不上太有做生意的頭腦。許多歐洲國家因為討厭蒙古-韃靼人人的野蠻，選擇透過羅斯人的諾夫哥羅德共和國間接貿易，而在黑海北岸，威尼斯和熱那亞人建立的殖民地也和金帳汗國衝突不斷。
由於尼羅河農業的衰退，控制埃及和敘利亞的馬穆魯克王朝變也越來越依賴於貿易輸入帶來的糧食。而帖木兒的兵鋒退去之後，敘利亞也在馬穆魯克人的統治下有了很長一段穩定時期。基督世界和伊斯蘭世界雖然仍舊互相敵視，但商貿卻也如火如荼地開展起來。
但這也許已經黑海商貿線路最後的輝煌了。
大航海時代的釜底抽薪
黑海希臘人
在奧斯曼土耳其帝國崛起之後，無論是黑海一線的絲綢之路北道，還是敘利亞一線的絲綢之路南道，都因為大航海時代的開啟，而遭到了釜底抽薪般的打擊，陷入了不可挽回的衰落。由於這個影響，義大利的海貿共和國如威尼斯、熱那亞也遭到沉重打擊，漸漸一蹶不振。
當然，這個過程並非一蹴而就，奧斯曼帝國也絕非拒絕和西歐世界的商業貿易。然而信仰上的衝突，國家利益上的對立，對商業造成了不可挽回的損害。比起馬穆魯克王朝，奧斯曼帝國更富有攻擊性，也更被西歐基督教世界所排斥。
而繞過好望角的海貿路線看似遙遠，卻因沿途商站的不斷建立，以及海運效率的提升，漸漸壓過陸上的絲綢之路。從阿拉伯人時代就開始興盛的海上絲綢之路，終於光芒大放。
然而，這個過程中，黑海北岸的商貿卻並非沒有迴光返照。在奧斯曼帝國的支援下，金帳汗國的餘脈克里米亞汗國瘋狂地在波蘭、烏克蘭和俄羅斯捕捉斯拉夫人，大搞奴隸貿易，使得卡法一度擁有驚人的繁華。奧斯曼帝國龐大的體量，本身也需要大量的奴隸。但在資本全球化的時代，以奧斯曼帝國為終點的貿易路線還是顯得太過逼仄了。
而隨著奧斯曼帝國的衰落，克里米亞汗國不斷遭受沙皇俄國的打擊，步入衰亡，黑海北岸的繁華也再次消逝無蹤。俄羅斯人未嘗不想延續這條商路的繁華，但已經無力和繁榮的大航海時代競爭，只能以瘋狂的東方開拓聊作彌補，到19世紀末終於形成了著名的西伯利亞大鐵路。
小結
黑海北岸商路溝對於歐亞大陸的物資交流和人員往來，自古以來都有著非常重要的作用。然而，這條路線也存在過於遙遠，氣候環境惡劣，沿途荒蕪不利於補給的弊端。
在正常情況下，黑海北岸商路難以與絲綢之路南道競爭。但由於西亞地區頻仍的戰亂以及帝國之間的對立，黑海商路常常能夠喧賓奪主，獲得驚人的繁華。只是在大航海時代開啟之後，黑海商路終於失去了其競爭力，逐漸落幕。
不過，如今的黑海沿岸，仍是熱門的旅遊度假勝地，儘管貿易衰落了，但黑海所賦予這片土地的美好的自然風光，仍不斷地吸引著來自各地的遊客。
