鄧州，古稱“穰”，位於河南省西南部，南陽盆地中部偏西，東連新野和唐河縣，西南接湖北省老河口市和丹江口市，北與內鄉縣為鄰，南北長69km，東西寬67km，總面積約為2369平米千米。
鄧州市地處古“南襄隘道”西側，是古時“商山-武關道”的必經之路，也是“宛鄂驛道”的聯絡點，地理位置優越，交通便利，從而使之成為中原重鎮。
鄧州在夏、商、西周和春秋早期是諸侯國鄧國國都所在地，楚文王十二年鄧為楚所滅，楚置“穰邑”，後屬韓，仍為“穰邑”；秦朝置南陽郡，鄧州隸屬之，領三縣；南北朝時期，將荊州治遷至鄧州，成為其在歷史上最顯著的時期。
隋唐期間，曾三次置“以鄧州為中心的南陽郡”；五代曾先後置“宣華軍節度”和“武勝軍節度”於此，是南陽盆地的政治、經濟，軍事和文化中心；兩宋時期，鄧州曾分屬金和宋，最終屬金南京路，州治於穰，轄三縣；元初，鄧州屬襄陽府，後屬南陽府，州治於穰；明清時期，鄧州屬河南布政使司南陽府，雍正時設散州不領縣；民國時期，鄧州稱鄧縣，直至解放後；1988年，鄧州為省級直管縣級市。
鄧州城市建設可追溯於春秋戰國時期的古穰城。古穰城城址位於現內城東南角，單層城牆。 後鄧州城池在古穰城基礎上擴建，至元代已有內外二城，在元末王權大戰中摧毀，於明初重新修建。內城以古代穰城城址為基礎而建，磚築。
明崇禎十年流寇破壞，鄧州城郭瘡痍之地，外城不能守，而集中力量修內城。康熙年間，內城磚石毀，知州趙德修繕之，“由東而南而西，共計三百六十八丈”，近數十年內無征戰，故城將完好無缺。
清乾隆年間，“今鄧之外城雖稍頹廢，內城固屹然也”。 明初至清雍正年間，鄧州領三縣，為區域中心，雍正始為散州不領縣，此間鄧州城舟車船馬繁祿，商品交易繁盛。在民國時期，戰亂頻繁，鄧州古城城牆被夷為平地，之後一直未重建，鄧州古城從此成為“無牆之城”，今鄧州只在百花洲處有些許城牆遺址。 ？
自古以來，南陽盆地是兵家必爭之地，執政者在此地區長期駐守防禦軍隊，用來鞏固政權，因此官兵在這一地區的發展中扮演了重要的角色。在非戰的平常時期官兵如同平民，入戶擁有戶籍，進行屯田和日常防禦工作，而在戰爭混亂時期官兵履行軍人的職責，進行征戰，保衛領土。
史志記載，明初南陽地區設立有南陽衛、鄧州守禦前千戶所、唐縣守禦右千戶所、永樂年間設定的南陽中護衛（唐府中護衛），而據《南陽府志·王莊軍屯》中有關於軍屯分佈的記載：鄧州有南陽衛屯田12處。鄧州城中有韓營、劉家營、閆營和楊營等軍營駐地，他們與平民共同生活，形成“兵民混居”的居住模式。
歷史上曾有六位皇帝想遷都鄧州。
永熙二年，高歡作為大丞相控制北魏朝政，元修因不滿高歡專政，與其決裂，高歡帶兵從晉陽南下，將入洛陽。元修為避開高歡，接近荊州刺史賀拔勝，考慮遷都鄧州穰城。但散騎侍郎柳慶勸元修遷都長安，權衡利弊後，孝武帝最終決定遷都長安，依附於宇文泰。
武德七年，突厥舉國從原州連營南下，所到之處都極震恐。唐高祖李淵擔心守不住長安，於是有了遷都鄧州的打算，一眾大臣均贊成遷都。不過這次受到了李世民的反對。
唐昭宗繼位時，大唐趨於分崩離析。唐昭宗困守於長安城中，很多割據的軍閥，都想讓唐昭宗遷到自己的地盤上。不過，唐昭宗有自己的想法，欲遷都到襄陽、鄧州一帶。由於朱溫的牽制而未能實現。
靖康元年一月，金兵逼近，時任北宋宰相的白時中、李邦彥等人，立主割地議和，同時謀劃奉皇帝之命出逃襄、鄧，以避開金人的攻勢，遭到力主抗金的李綱竭力阻止。
北宋滅亡後，康王趙構於應天府建立南宋，迫於形勢，一度啟用曾被貶的李綱為尚書右僕射兼中書郎李綱。金兵逼近應天府時，高宗欲遷都以避開金軍，李綱力勸宋高宗趙構遷都到鄧州一帶。
但李綱所提之議，卻遭到政見不同的黃潛善、汪伯彥等人的極力反對，高宗最後採納了黃潛善等人的建議，後於建炎四年，遷都臨安。
天興元年，蒙古軍圍攻金國都城開封，金軍堅守將近一年，丞相賽不和右司郎中白華等人主張入鄧州。同年十二月，金哀宗逃離開封，遷都歸德。次年六月，因歸德形勢惡化，金哀宗又逃往蔡州。但蔡州易攻難守，金哀宗才覺得遷都鄧州好，但機會已經錯失。
鄧州在古代具有極高的戰略地位，以至於曾被多次選為遷都的物件。
