唐初英雄風雲際會，為大唐平定天下立下了汗馬功勞，但隨著李世民的去世，大部分功臣也已經離開了人世，到了唐高宗李治時期，當初打天下的文臣武將實際上已經是所剩無幾，僅有的幾個也就是尉遲敬德、長孫無忌、程咬金、李績等。除去長孫無忌在659年被自己的外甥給弄死了，剩下的三個都算是壽終正寢。其中尉遲敬德死於658年，時年74歲；李績死於669年，時年76歲；程咬金死於665年，時年77歲，在那個年代算得上是難得的長壽。
程咬金生於589年，當時大隋不過才建國8年，但等到程咬金長大成人，大隋朝已經是搖搖欲墜，各地盜匪橫行，起義不斷，英勇非常的程咬金就在鄉里組織了一直護衛隊，保護鄉里，這樣過了幾年，情況越來越糟糕，於是程咬金離開家鄉，投靠了瓦崗李密。成為李密的嫡系，因為驍勇善戰，做了內軍驃騎，但並不長久，很快，李密在和王世充的決戰中敗下陣來。
當時的程咬金和裴行儼奉命去救援單雄信，遇到王世充的大軍，程咬金還曾在敵軍中將中箭的“萬人敵”裴行儼救出來，但是，最終瓦崗軍還是大敗，李密奔向長安投了李淵，而瓦崗的大部分將領都被王世充所俘虜，並在最初追隨於王世充。本想幹一番大事業，但是王世充的大軍基本都是江淮人士，他們和這些山東豪傑處於敵對狀態，而王世充自然更偏向自己的老部下，於是這些山東豪傑知道跟著王世充沒有什麼大的作為，紛紛找機會離開。
程咬金和秦叔寶也找到機會離開，當時，兩人給王世充的理由是：我們很想報答您，但是您太喜歡猜忌了，又喜歡相信讒言，所以我們只好離開了。於是兩人上馬帶著十幾個人離開了。程咬金和秦叔寶是在大敵當前的時候離開的，大戰在即，王世充也沒有去追，就這麼眼睜睜的看著他們投到了大唐的懷抱。
李淵自然是非常歡迎的，讓程咬金做了秦王府的左三統軍，跟隨李世民平定天下，因功封為宿國公。自然程咬金在李建成和李世民的奪儲中是站在李世民這邊的，也因此，李建成曾試圖將程咬金調離李世民身邊，說服李淵讓程咬金做康州刺史。程咬金不願意離開，當時秦王府的很多人都已經被李建成調離，程咬金於是勸說李世民趕緊自保，他就是拼了老命也不會離開。
626年，李世民團隊策劃並完成了玄武門之變，程咬金也有參加。李世民登基後，程咬金獲封右武衛大將軍。程咬金雖然也是身經百戰，但是身體倒還是倍兒棒。貞觀時期，程咬金一直還算是比較活躍的，出任多州刺史，使持節都督多州諸軍事，並參與鎮壓鐵山獠人叛亂。但在645年李世民親征高句麗的時候，程咬金並沒有參與其中，反倒是留守長安。
649年，李世民在翠微宮病重，對太子李治交代後事，李世民去世後，程咬金奉命統帥飛騎軍護送李治回到長安繼位。
到了656年，程咬金被任命為蔥山道行軍大總管，與副手王文度開始攻打西突厥，當時的前軍總管是蘇定方。這時的程咬金已經是年近70，很難說程咬金是真的有些糊塗了還是想在晚年撈一筆，總之，程咬金在這次出征中犯了好幾個錯誤。他聽從王文度的建議而延誤了戰機。王文度矯詔奪權，程咬金也默不作聲，更是在怛篤城屠殺投降的俘虜，又收受財物，而這一切即便真的程咬金老糊塗了，但期間蘇定方曾數次勸阻，但程咬金自始至終不予理睬。
所以回師後，李治很生氣，下令免了程咬金的官職，但很快李治又啟用程咬金為岐州刺史，只是程咬金並沒有上任，而是上表請求致仕。665年，程咬金去世。
