秦朝時期，廬江郡鄱陽縣令吳芮［ruì］，是吳王夫差的後人，其父吳申曾是楚國大司馬。當年秦楚大戰，項燕兵敗後，吳申投降並協助秦軍平定南方郡縣，後來其子吳芮得以成為鄱陽縣令。
當時廬江郡只有5個縣，遠遠達不到設太守的標準，鄱陽縣令便兼管其他4個縣。吳芮的權力比一般的縣令要大，地位也要高，號為番君。
吳芮有三子一女，女兒嫁給英布。
英布是春秋英國後裔，英國為楚國所並，大致位置在六縣（今安徽六安）附近，當時與英國、六國一起併入楚國。
英布年少受黥［qíng］刑（在臉上刺字，再塗上墨炭），在驪山做囚徒，人稱黥布。他拳棒精通，弓馬純熟，結交囚徒中的豪傑，是囚徒中的霸主，號稱黥王。黥布率一幫亡命奴逃出驪山，來到家鄉六縣附近，有三五十人，個個身手不凡，以一當百。
英布不敢在六縣停留，而是南下廬江郡鄱陽縣，落草為寇，在鄱陽湖地區聚集數百好漢。鄱陽縣令吳芮不敢與英布火併，乾脆招黥布為乘龍快婿。
自陳勝稱張楚王，鄱陽縣令吳芮表面上也臣服陳勝，實則騎牆觀望，沒有出一兵一卒。
張楚王陳勝之死，震動鄱陽縣，吳芮等人聞莊賈霸佔陳城，猶豫不決，不知該派人向章邯示好，還是繼續打著反秦旗號。
黥布雄心勃勃、志在四方，怎肯屈居岳父麾下，加上其妻管得嚴，黥布沒有小妾。黥布自告奮勇率軍北上陳城，而吳芮老奸巨猾，不肯消耗自己軍力，便一口應承，前提是英布只能率本部人馬走。
黥布振臂一呼，鄱陽湖聚集四千兵馬，出略江北，過九江郡入陳郡，在新陽遇到呂臣。
原來呂臣在陳勝死後殺回陳城，殺莊賈為陳勝復仇後，章邯派出左右校尉，統兵八千，重奪陳城。章邯主力則北上濟水，圍攻魏國都城臨濟。呂臣退回新陽，正愁眉不展，英布的騎哨率先抵達。呂臣喜出望外，與英布一拍即合，合兵再攻陳城。
陳城外，秦軍左右校尉領兵出城，打算用強弩陣將敵軍團滅。
射程之外，只見前方殺氣彌空，徵雲四起。旗開處，一人出馬，虎背狼腰，豹眼鷹眉，風神峻烈，正是傳說中的黥王。
黥布軍五人一組，相距一丈，五人中有兩人手持大盾，其餘三人都帶戈矛劍，全部捨棄弓弩，避免與秦軍對射，黥王絕非莽夫。
黥布軍小跑前進，秦軍漫天箭雨過來，但絕大多數都落在空處，少數落在大盾上，楚軍用雙層大盾擋箭，五人排成一對躲在大盾後面。秦軍強弩確實穿透力強，竟能射穿第一層大盾。
兩輪箭雨後，黥布親率死士，殺到秦軍陣前，雙方短兵相接。
黥布身穿鐵甲，手執鐵杖飛舞。鐵杖是個怪異兵器，它可以當矛刺，可以當斧頭砍，可以當劍劈，可以當棍子掄，而且材質很重。黥布鐵杖所擊之處，人無不斃命，物無不碎裂。
黥布並非只會殺人，他指揮軍隊分割秦軍，衝鋒陷陣，如入無人之境。
黥布最厲害的招牌動作是：手舉自己生擒的秦軍或已陣亡的秦軍，砸往衝向自己的秦軍人叢中。隨著秦軍人叢中傳來一聲聲慘叫，黥布的嘴角才露出一絲輕蔑的笑意，這個招牌動作才算耍完。
有一次黥布殺得興起，舉起一輛秦軍的兵車，砸向另外一輛秦軍兵車！兵車雖是木製結構，但體積大重量也不輕，拋投兵車的難度不亞於秦武王舉鼎，黥布為自己頗具創意的打法得意，後來多次採用以車砸車的野蠻戰法。這種暴掠式的打法，震驚了對手，鼓舞了士氣，黥王名不虛傳，他能率眾從驪山秦軍眼皮底下逃脫，絕非運氣好。
黥布麾下驪山死士東衝西突，殺人如麻，四千鄱陽精銳，亦無一弱手。呂臣率數千人也揮師殺入戰團，大破秦軍左右校尉。
秦軍左右校尉遇到黥王，直呼倒黴，不敢戀戰，率殘部北上支援章邯去了。早前章邯有令，若守不住陳城，也要儲存力量，眼下滅亡魏國才是第一要務。
呂臣和黥布進入陳城，呂臣熟悉此地，在張楚王宮置酒高會。
