在明朝後期的歷史上，出現了一系列的名將，例如李如松、孫傳庭、盧象升等等，都屬於能夠獨當一面的猛將。但是，還有一位名將被稱為明季良將第一，這就是曹文詔。即便在清朝統治時期，清朝高層對曹文詔的評價也很高，例如乾隆皇帝和重臣張廷玉對曹文詔的評價。那麼，戰功赫赫的一代名將，為何最後死於農民軍之手呢？今天，我們就聊聊這個問題。
首先，我們聊聊曹文詔生活在年代。在明朝萬曆皇帝在位的末期，建州女真首領努爾哈赤在東北地區獨立，連續擊敗明朝大軍的幾次進攻，建立了後金政權。例如在著名的薩爾滸戰役中，明朝軍隊的4路大軍中，3路軍隊全軍覆沒。在此以後，後金軍隊開始不斷攻佔明朝的遼東、遼西地區。明朝軍隊一敗再敗，為了抵禦後金軍隊的進攻，從而建立了關寧軍。曹文詔屬於關寧軍的一員，抵禦後金軍隊的過程中，曹文詔屢立戰功，地位逐步提高，先後被晉升為遊擊將軍、參將等官職。
在明朝崇禎皇帝在位時期，明朝除了需要面對後金軍隊以外，還需要面對內部的農民起義軍。農民起義軍的聲勢非常大，大有從西北席捲中原的局面。在這樣的情況下，朝廷不得不抽調部分關寧軍開赴西北，交給洪承疇指揮，鎮壓農民起義軍。當時，曹文詔以副總兵的身影，進入了明朝的西北戰場。認真的說，農民軍的戰鬥力遠不如後金軍隊。
在開赴西北戰場的1年時間裡，曹文詔率領部隊，在隴州、平涼、鳳翔等地屢屢擊敗農民軍。不得不說，精銳的正規軍戰鬥力確實強。正是由於屢屢擊敗農民軍，曹文詔對農民軍產生了輕敵的心理。由於戰功赫赫，曹文詔被晉升為總兵，已經成為明朝地方上的高階將領。鑑於曹文詔確實能打，曹文詔被明朝視為了救火隊長，哪裡有農民軍，哪裡就有曹文詔。2年多時間裡，曹文詔被先後調往山西、河南、湖北等地，鎮壓當地的農民軍。但明朝的統治確實已經搖搖欲墜，對農民的壓榨非常狠，造成各地農民起義此起彼伏。
公元1635年，陝西、甘肅等地的農民軍死灰復燃，農民軍的數量達到了20多萬。負責西北圍剿任務的洪承疇，已經焦頭爛額，又一次想到了曹文詔，把曹文詔調回了陝西。幾乎與此同時，負責圍剿農民軍的一路明軍全軍覆沒，艾萬年、柳國鎮兵敗身死。此時，曹文詔表示自己願意率領部隊追擊，為陣亡的官兵們報仇。洪承疇對曹文詔大加讚賞：“非將軍不足辦此。顧吾兵已分，無可策應者。將軍行，吾將由涇陽趨淳化，以為將軍後勁。”
認真的說，如果正面較量，農民軍確實不是曹文詔精銳騎兵的對手。但是，農民軍採用了屢見不鮮的游擊戰。農民軍首領高迎祥主動迎戰，並且故意戰敗，引誘曹文詔的部隊孤軍深入。曹文詔總計只有3000餘兵力，農民軍集中了一二十倍的兵力合圍。按照文獻記載“伏數萬騎合圍，矢蝟集……”頗有抗戰時期圍殲日本106師團的氣勢。曹文詔再驍勇，也無力突出重圍，因為由降兵認出了曹文詔。按照明朝歷史文獻記錄：“賊不知為文詔也，有小卒縛急，大呼曰：“將軍救我！”賊中叛卒識之，惎賊曰：“此曹總兵也。”賊喜，圍益急。文詔左右跳蕩，手擊殺數十人，轉斗數裡。力不支，拔刀自刎死。”
曹文詔的陣亡對於明朝軍隊影響很大，“關外豫楚諸官軍聞之，皆為奪氣”。洪承疇痛哭流涕，喪失了對於農民軍的王牌。北京城的崇禎皇帝痛心疾首，追封曹文詔為：太子太保、左都督。當然，曹文詔也不是完人，曹文詔部隊的軍紀很差，明朝百姓們非常痛恨，出現了“被流賊搶，不教曹兵擋。流賊搶有限，曹兵害無窮。流賊搶民財，曹兵殺民命”民謠。
我們順便聊聊曹文詔的侄子曹變蛟，曹變蛟非常驍勇。1640年，曹變蛟、吳三桂等人跟隨洪承疇，增援錦州，從而與清朝爆發了松錦大戰。最終，明朝13萬大軍幾乎全軍覆沒，洪承疇投降。在戰役期間，曹變蛟曾經直接突擊清朝的正黃旗大營，險些衝入了皇太極的大帳。松山城破以後，曹變蛟不願意投降，隨後被清軍處死。
在清朝統治時期，重臣張廷玉負責編撰《明史，》期間，對曹文詔的評價很高：“曹文詔等秉驍猛之資，所向摧敗，皆所稱萬人敵也。大命既傾，良將顛蹶。三人者忠勇最著，死事亦最烈，故別著於篇。”清朝乾隆皇帝則評價說：“曹文詔秉資驍猛，練習戎行，慷慨出師，勇烈並懋。”當然，清朝對曹文詔的評價如此之高，也是有原因的。曹文詔戰死於1635年，沒有與清朝長時期作戰。如果曹文詔沒有陣亡，參加了對清朝的一系列戰役，或者南明保衛戰，估計就是另一個評價了。
例如清朝在《明史》中，對李定國的評價，就幾乎沒有出現過多的讚賞。清朝入關以後，為了鞏固自己的統治，對明朝末期的文官和將領們進行追封、平反。曹文詔屬於清朝肯定功績的將領之一，主要原因就是陣亡時間早。除了曹文詔以外，明朝末期的名將還有很多，例如孫傳庭、盧象升等等。關於這些將領的故事，作者在以後的文章中，和大家慢慢聊。
