說到中醫文化首先讓人想到的是一碗黑乎乎的中藥而且味道很苦，其實中藥也有很多是味甜的，比如甘草、大棗、龍眼肉等，也有一部分味道的確很苦，比如有一種草被稱為“植物活化石”，作為一味中藥卻味道比較苦，它以瑞獸為名，李時珍說“清肝膽邪熱，益肝膽之氣”。
這味中藥就是龍膽草，因為“葉似龍葵，味苦如膽”而得名，當然也有傳說是神龍膽汁散落在地上而生，是為了挽救疾苦之人，這也僅可以作為一個美好的神話故事，並沒有科學的依據。
人們對#中藥#龍膽草的認識也是從《神農本草經》開始，一步步的逐漸瞭解，直到《本草綱目》的著成，李時珍在書中提到“相火寄在肝膽，有洩無補，故龍膽益肝膽之氣，正以其能洩肝膽至邪熱也”。
不論古今學者，對龍膽草的認知都是一致的，就是清肝膽之餘熱、餘火，並且兼有清熱燥溼的功用，而其功用可以按照三個方面闡述。
一、龍膽草清肝膽溼熱。
肝膽溼熱有多種表現，比如肝膽溼熱而面板、眼睛發黃，這被稱之為“黃疸”；還有肝膽溼熱向下走而有疹、瘡；以及肝膽溼熱的女子帶下黃稠等。
龍膽草能燥溼清熱，且功在於清肝膽溼熱，因此溼熱黃疸不可或缺龍膽草，其中皮膚髮黃且鮮明如橘皮者，還有口乾口苦的特點，可以用龍膽草、茵陳、梔子、黃柏配合以利溼退黃。
皮膚髮黃顏色晦暗如煙燻的，不僅與肝膽有關，也與脾胃有關係，雖然《聖濟總錄》中提到可用龍膽草的方法，即龍膽草、秦艽、升麻的配伍方式，但是龍膽草是否適合用之還需要根據體質仔細斟酌。
女子肝膽溼熱則下焦溼熱，比較常見的是帶下的黃稠而腥臭，並且煩躁易怒，可用龍膽草配合苦參、蛇床子、黃柏來清熱燥溼；溼熱在面板則出現溼疹，比較簡便的方法是用龍膽草、苦參、地膚子、黃柏煮水後清洗面板。
二、龍膽草洩肝膽邪熱。
龍膽草能洩肝膽之火，因此有“益肝膽之氣”的說法，也是洩肝膽實火的要藥。比如肝膽實火所有的肋痛、口苦、耳朵聽不見聲音或者鳴響，可用龍膽草、梔子、黃芩、柴胡清洩肝膽火，著名的“龍膽瀉肝湯”就是以此為基礎。
肝火上炎頭目也會出現頭中痛、頭中暈的表現，痛者可用龍膽草、柴胡、黃芩、木通清洩肝膽餘火；暈者兼有神志不寧，或兼有便結，可用龍膽餘梔子、大黃、蘆薈的組合，清肝火的同時疏通臟腑。
三、龍膽草鎮肝熄風。
肝膽熱盛則容易熱極生風，龍膽草清肝膽而能鎮肝熄風，因此肝膽熱極生風而高熱驚厥者，用龍膽草、黃連、牛黃、鉤藤、青黛、麝香、防風可以鎮之。
孩童的急驚、熱盛抽搐，屬於肝膽鬱火，煩躁容易發脾氣，可用龍膽草與梔子、大黃、防風、當歸、川芎、龍腦配伍。當然這一類用途僅限於專業人士使用，說出來一是讓大家更瞭解龍膽草，二是作為一個學術上的探討。
龍膽草專清肝膽之火，可見它的特點就是“苦寒”，因此脾胃虛寒的人除特殊情況之外儘量不要用之，然而陰虛或者津液不足較甚者更應該避免用之。再者龍膽草因為苦寒的特點，所以用3至6克足矣，多用則無益。
龍膽草味道很苦，也這個是因為“味苦如膽”而得名，雖說良藥苦口利於病，不過中醫文化傳承者可以透過現代科技讓很多中藥材不再透過煎煮的方法，進而做到良藥不再苦口。
