在歷史上，人類對於太空的探索，可以說是從來沒有停止過，其中最為明顯的差距，便是在望遠鏡上面的進步，射電望遠鏡是20世紀後期人類所發明的裝置，用於觀測和研究來自天體的射電波。
在一系列天文觀察儀器當中，比起光學望遠鏡，射電望遠鏡接收的是更短的電磁波，這個波長的電磁波不會受到天氣影響，同樣可以透過雲層，不受到氣象條件的影響，不受星際以及星際塵埃雲的干擾，具有全天候工作的能力，因此大大擴充套件了人類對宇宙空間的觀測範圍。
20世紀天文學取得的四個重要發現：脈衝星、類星體、宇宙微波背景輻射和星際有機分子，都是依靠射電望遠鏡發現，大型的射電望遠鏡，因為模樣類似於一口大鍋，因此它也被形象地稱之為“天眼”。目前著名的幾個射電望遠鏡，集中在日本、德國、美國和中國等地。
美國的阿雷西博射電望遠鏡，建設於1974年，他一度是世界上最大的“天眼”，耗費了2。5億的巨資打造，最初它的直徑為305米，後來更是達到了350米。
為何要打造這個龐然大物呢？為了觀測遙遠的天體，天文學家必須能夠研製出能夠檢測微弱天體射電訊號的裝備，然而在20世紀60年代，全世界所有的射電望望遠鏡所收集的天體射電源能量僅僅只相當於幾枚雨滴所帶來的能量，根本不夠研究，歸根結底，是因為望遠鏡不夠大，無法捕捉到更為詳細的資訊，當時最大的德國埃費爾斯貝格和美國格林班克的兩臺射電望遠鏡，口徑也不過100米。
因此為了探測月球、小行星、微信，阿雷西博工程也就誕生了，坐落於波多黎各，修建完成後，為了表示慶祝，阿雷西博還向當時認為最可能有生命存在距離地球25000光年的球狀星團M13傳送一串由1679個二進位制數字組成的訊號，被世人稱之為阿雷西博資訊，如果被地外智慧生命所接受，就會呈現以下圖案，裡面包括了DNA所包含的化學元素序號；核苷酸的化學式；DNA分子的雙螺旋結構、人的外形；太陽系成員的簡單資訊等等。而在幾十年當中，阿雷西博也在堅持工作，為人類拍攝下大量有用的線索和情報。
因為其壯觀的外形，望遠鏡還是不少影視作品的寵兒，007系列《黃金眼》和電影《接觸》的部分場景是在這裡拍攝的。
不過隨著時間的流逝，美國宇航局逐漸將目光放到開發類似於哈雷那樣，在地球大氣層上部署的光學顯微鏡上面，因此阿雷西博也慢慢的受到了忽視，它因為龐大的體積，每年都需要保養，但是航天局所撥給的費用卻是在逐年減少的，從最初的1200萬下降到100萬美元，後來航天局乾脆停止了撥款。
因此阿雷西博天文臺如今因為年久失修，雜草重生，已經遠遠不復當年的模樣，而它更是從過去天文學的焦點，淪為了無人問津，看上去像一個大型的垃圾場，在2016年，中國建立了世界最大單口徑射電望遠鏡，阿雷西博天文臺最大射電望遠鏡的記錄也隨之被打破，現在它由來自弗洛裡達大學的一個科學小組接管，正在勉強維持，而人們計劃在將來的某一天應該會全面關閉這裡，讓這個經歷了數十年風吹雨打的探索者正式退休。
